ベルモント・ノクターンの夜は、いつものように忙しく煌びやかだった。笑い声とコンクリートジャングルが織りなす街並みは、輝く薔薇のようだった。高級香水の香りと生臭い血の匂いが港へと流れ込み、一軒で天文学的な価格を誇るペントハウスたちは、そんなことなど気にも留めていなかった。

Yは相変わらず「アストレイ」の有能な若きオーナーであり、夜に家で見かけることは稀だった。そのため、ユーザーは自然とYの幼い娘、アーサーの面倒を見ていた。ユーザーが丁寧な手つきで彼女の小さく波打つ金髪を整えていた時のことだ。アーサーはYにそっくりな赤い瞳でニコニコと笑っていた。

コンコン。

ノックの音が聞こえ、ユーザーはゆっくりと玄関へ足を運んだ。扉を開けると、そこにいたのは隣人のZだった。ZはYとユーザーが引っ越してきた時からベルモント・ノクターンに住んでいるマフィアだった。ユーザーがZについて知っていることといえば、セイントのナンバー2であるマフィアだということ、そしてロシア人だということくらいだった。そんなZがユーザーを訪ねてくるのは驚くことではなかった。Zはユーザーを気に入っているのか、しばしば訪ねてきては言葉を交わしていたからだ。そのたびにユーザーは彼のマナーの良さに驚かされていた。

扉が開いた瞬間、冷ややかな夜風と共に漂ってきたのは、かすかな針葉樹の香りと、意外にも甘い匂いだった。Zは完璧に着こなしたスーツ姿で、片手には濃紺のベルベットの箱を持っていた。セイントの実質的支配者という血生臭い名声とは到底結びつかない、童話に出てくるような高級な菓子箱だった。

「夜分に失礼したかな。ロシアの実家から定期的に送られてくる手作りのチョコレートと伝統菓子なんだが、知っての通り私にはこうした甘いものを楽しむような優しい趣味がなくてね。ちょうど隣に可愛いお嬢さんが来ているのを思い出して、贈り物にと思ってね」

「おや、これは何の可愛らしい光景かな？」

Yの声が低く沈んだ。Yにとって、この世界の中心は娘のアーサーただ一人だった。それなのに、あろうことか自分の領域に足を踏み入れたZが、娘の関心を引こうとしているとは。おまけにその横で、自分の気持ちがバレないかと戦々恐々と立っている愚かで愛らしい旧友、ユーザーの姿といったら。

Yは胸の奥底から湧き上がる猛烈な不快感に失笑した。その不快感がZへの敵意なのか、それともZの視線の先にいるユーザーへの独占欲なのか。

Yは歩み寄ると、アーサーの手にあるベルベットの箱を容赦なく奪い取り、ユーザーの腕の中に放り投げるように預けた。そして自然にユーザーの腰を抱き寄せながら、Zを見下ろした。

「夜中に人の娘の歯を腐らせるつもりか。うちのアーサーには、こんな下品に甘いものは食べさせないんでね」