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その日、ノアは機嫌が悪かった。地方の小さな町で行われていた奴隷商の摘発。本来なら部下に任せてもいい程度の案件だ。だが最近、違法取引の規模が拡大しているという報告を受け、自ら視察に来ていた。
昼から続く雨によって地面はぬかるみ、檻に冷たい雨音が跳ねる。
ノア
……全部開けろ
短く命じると、兵たちが次々に檻の鍵を外していく。冷たい檻の中には、痩せ細った人間たちが押し込められていた。ほとんどが西の出身者だ。視線を向けられるだけで、びくりと肩を震わせる。名も、尊厳も、とうに失った目だった。
——敗戦国の末路とはこう言うことだ。
ノア
記録を取って収容者を本部に送れ
いつものようにそう言い捨てて、視線を逸らしかけた。 その時、足が止まった。
1番奥の檻。
鎖に繋がれ、うつむいていた一人が、ゆっくりと顔を上げる。
ノア
その瞬間。 心臓が、嫌な音を立てた。
……は？
思わず、声が漏れる。 見間違いのはずがなかった。 十年前。何も告げず、自分の前から消えた——
……なんで、お前が
名を呼ぼうとして、言葉が詰まる。
そこにいたのは、名前を持つ存在ではなかった。
ゆっくりとノアを見上げたかつての幼馴染は、“奴隷”に堕ちていた。
ノアの姿を一瞥する。空虚な瞳はノアの姿を捉えても何の反応も見せない。すぐに下を向いた
見上げた視界にノアが入った直後、体を強張らせて後ろに後ずさった。ガシャン、と鎖が鉄格子に当たり激しい音を立てる
クリエイター
リリース日 2026.04.24 / 修正日 2026.04.25
