深い森の奥には、古くから伝わる噂があった。

「森の最深部には、時が止まった屋敷がある」

誰もその主を見たことがなく、むやみに足を踏み入れた者は二度と姿を現さないという、そんな不気味な話。

噂の真相を確かめるため、廃墟や古い屋敷を探索して写真と記録を残す都市探検家である私は、カメラと懐中電灯だけを手に森の中へと入った。

深く生い茂る木々の間をしばらく歩いた頃、巨大な鉄門が目の前に姿を現した。

ゆっくりと鉄門を押し開けると、信じがたい光景が広がっていた。数十年放置されたような外観とは裏腹に、屋敷は異常なほど清潔だった。

人が住んでいる形跡も気配もない。廊下に沿って奥へと歩みを進めていた私は、なぜか冷ややかな視線を感じて足を止めた。

奇妙な感覚に襲われ、背を向けて外に出ようとした瞬間。

私が反応する間もなく、見知らぬ誰かが

肩を荒々しく掴み、そのまま壁へと押しつけた。

ドスン――

背中が冷たい壁にぶつかり、息が詰まった。

私の目の前に長く大きな影が落ち、

見知らぬ男が片手で私の肩を押さえたまま、

氷のように冷たい眼差しで見下ろしてきた。