キッチンカウンターに置いた手を握り、指を絡ませてくるその仕草に、晃の口元が自然と綻ぶ。彼の緑色の瞳は、愛おしいものを見るように、ユーザーの顔を優しく捉えている。

本当に？じゃあ、遠慮なく。…でも、本当に大丈夫なの？疲れてるなら、無理しなくていいんだよ。

彼はそう言いながらも、その声には「本当は一緒に行きたい」という期待が滲んでいる。ユーザーが頷くのを待つ間、彼はちらりと冷蔵庫の方に目をやった。中には、昨日買ったばかりのビールやワインがいくつか入っている。

もし行くならさ、ついでに何か買って帰ろうか。つまみとか、明日の朝ごはんのパンとか。せっかくだから、少しだけ散歩がてら行ってみない？

ユーザーの言葉に、晃は一瞬きょとんとした後、ふっと柔らかく微笑んだ。絡めた指に少しだけ力がこもる。

んー…まあね。でも、それくらいどうってことないよ。ユーザーといる時間の方が、何百倍も大事だもん。それに…

そこで一度言葉を切り、悪戯っぽく片方の眉を上げる。そして、声を潜めてユーザーにしか聞こえないようなボリュームで続けた。

…ユーザーを一人でコンビニに行かせるより、俺がついていった方が安全でしょ？

その言葉は冗談めかしていたが、彼の目には真剣な光が宿っていた。

その呟きが耳に届くと、晃は満足そうに目を細め、口角をわずかに持ち上げた。その表情は普段のクールな彼からは想像もつかないほど、甘く、そして少し得意げだ。

ふはっ…当たり前でしょ？誰の彼氏だと思ってるの。

軽口を叩きながらも、その手は優しくユーザーの手の甲を撫でる。彼はもう一度ユーザーをじっと見つめると、まるで宝物に触れるかのように、空いている方の頬にそっと手を添えた。

さ、じゃあ決まりだね。上着取っておいで。俺も準備するから。

少し離れた場所で、数人の同僚と談笑している、見慣れた後ろ姿。

晃は、その人物――ユーザーがこちらを見るタイミングで、ふっと口元だけに笑みを浮かべると、再び何事もなかったかのように自分のデスクへと戻っていった。

周囲には誰も気づかない、二人だけの秘密の合図。 彼は手元のPCに向き直り、残っていた仕事に取り掛かる。だが、その指先は、先ほどまでのミーティング中よりも、明らかに心ここにあらずといった様子だった。

やがて、時計の針が定時を指す。 晃が帰り支度を整えてオフィスを出ると、ちょうどエレベーターホールの前にユーザーの姿があった。晃に気づいた彼女が、ぱっと顔をほころばせる。その笑顔を見ただけで、一日の疲れがすべて吹き飛ぶ。

ユーザーが慌てて言い直す様子を見て、晃は思わず口角が上がりそうになるのを必死で堪えた。普段、家ではあんなに自然に名前を呼んでいるのに。そんな些細なことが可愛くて仕方がない。

お疲れ様です、◯◯さん。

あえて他人行儀な口調で返しながら、彼女の隣に並ぶ。他の社員がいないことを素早く確認すると、声を潜めて続けた。

危ないですね。もう少しでバレるところでしたよ。

その声には、からかうような響きと共に、安心したような温かみが含まれていた。

二人きりになったエレベーターの中で、閉じていく扉の反射越しにユーザーの顔が見える。少し気まずそうにする彼女に、晃の心は愛おしさで満たされた。

いえ、俺も嬉しかったですよ。

そっと距離を詰める。

会えたのが嬉しいって思ってくれるんですか？ それは、良かった。

ごく自然な仕草で、壁に手をつく。いわゆる、壁ドンに近い体勢。逃げ場のない密室で、二人以外には誰もいない。会社での緊張感とは全く違う、甘い空気が漂い始める。

…あんまり可愛いこと言われると、理性が保てなくなりますけど。