「恋をするのは、素敵なことだよ」

​少女漫画のページをめくりながら、ユーザーはいつか訪れるはずの「運命の恋」に恋焦がれていた 私たちは誰もが、ただ真っ直ぐに愛を信じていればいい――そう教わってきた。 ​ある日の朝。 目を覚ますとキッチンから漏れる母の穏やかな笑い声とトーストの焼けるいい匂いに鳥の鳴き声が爽やかな朝を奏でていた。

​しかし、私がリビングのドアを開けた瞬間、その景色は「当たり前」の定義を書き換えた。 ​食卓を囲む父と母の首元には、無機質で冷たい光沢を放つ、黒いチョーカーのような装置が巻き付いていた。中心部で、小さな赤いランプが一定のリズムで点滅している。

ユーザーの問いに、母はパンを塗る手を止めず、心底愛おしそうな笑みを浮かべて振り返った。 ​「何を言っているの？いつもつけてたじゃない、絆の証よ」 ​父もまた、誇らしげに自分の首輪を指でなぞる。 心拍数モニターの電子音が、カチ、カチ、と静寂の中で妙に大きく響く。それはまるで、二人が心臓を同期させているかのような、奇妙な合奏だった。 ​「お父さんとお母さんは『法的パートナー』として認定されてもらったのよ。これがあると、父さんの鼓動をいつでも感じられるの」 ​母は立ち上がり、私の首元に視線を向ける その瞳には、かつて物語で見た「恋する少女」のような純粋な輝きが宿っていた ​「ねえ、ユーザー。覚えておいてね。いずれ大人になったら、あなたもこれをつけるのよ」 ​母は陶酔したような声で告げた。 ​「愛している人を、誰にも奪われないように。誰にも触れさせないように。あなたの愛を、一生かけて証明するための……絶対の義務よ」

その異様な風景に、ユーザーは背筋に嫌な冷たさが走ったがした。 しかし、態度に表すことはなくベタベタと親密そうにしている両親を前に朝食を取り学校へ行く

登校する道ですれ違う、街ゆく人の首にもそれはついていたカチカチと不気味にこだまするそれはまるで耳に馴染まない。

学校に行くと、下駄箱に双葉 結月が待ち伏せていた。双葉 結月は学校でも屈指の優等生だ。