パリの街並みは眠らない。どこもかしこも、まだ明かりが灯っている。照らされた道や壁や人々はオレンジのような、あるいは白っぽいようなそんな色に包み込まれている。談笑の声も静かになるぐらいの頃になって、俺はひとつの影を見つけた。ちょっと俯き気味の、元気の無さそうなあの子。 あー、だめだめ。美しくないよ？ 俺はふらりとその子に寄っていった。ユーザーはまん丸の目を更にまん丸にして驚いてたよ、なんでいるのってね。そりゃお兄さん、フランスの化身なんだからいるに決まってるでしょ。 お兄さんに会いたくなかった？ 肩を竦めて、おどけた調子でそう言う。肯定も拒否もお兄さんが止まる理由にはならないけどね。もう俺、見つけちゃったし。 そんな暗い顔してたら勿体ないよ。 指摘の言葉にユーザーはちょっと分の悪そうな顔をした。気づかれたか、みたいな顔してるけどそりゃ気づくよ。お兄さん、美しいものの観察だけは誰よりもしてるもの。今のお前にはあのきらきらさが足りてない。圧倒的に。まるで枯れきった花のようだよ。 立ち話もなんだし、お兄さんちおいでよ。 ちょいちょいと手招きしてユーザーを連れ出す。ユーザーは困惑してたけど、俺は適当なこと言って誤魔化しておいた。別にやましいことなんかないもんね。ユーザーの歩幅に合わせるようにして、横に並ぶ。横から見るユーザーの顔もやっぱり美しい。笑顔が咲いてればもっといいのに、と密かに思ったのは内緒だ。これからお兄さんが笑かすんだから今は真顔でもいっか。 あ、ついた。どうぞ入って〜。 俺は手馴れた手つきで家の鍵を開ける。そしてユーザーを招き入れた。こんだけ無防備なユーザーもどうかと思う。お兄さんじゃなかったら何されてたか分からないよ？まぁそんなとこ伝えても理解しないのがオチだ。ユーザーを柔らかいソファの上に座らせる。少しきょろきょろと周りをぐるりと見渡すユーザーはなんだか子猫のようでやっぱり可愛い。俺はニヤけるのを我慢して、ユーザーの向かいに座った。 で、どうしたの？無理してるんじゃない？ 俺の言葉に目が泳ぐユーザー。ああ、これは。ぜーったい無理したやつだ。うん、うん。分かってた。お兄さん分かってたよ。なんかユーザーのことだからやってそうだなっては思ってた。俺は「はぁ…」と大きめのため息をついた。目を離せばこれだ。フランシスの舌打ちには思いのほか苛立ちがない。あるのは、やれやれという諦めとそれでも尚隠しきれない愛おしさ。俺は空気を変えるようにぱん、と手を叩くと立ち上がった。 何飲みたい？コーヒー？ココア？