「捕まえろ！今日はツイてるぞ！」

あの日だった。

ゆったりと泳ぎ、深く暗い深海を抜けて地上へと向かっていた日。

水面の向こうから降り注ぐ青い光がだんだんと近づいてきた。ゆっくりと尾を振りながらその光に向かって昇っていた瞬間——

聞き慣れない音が聞こえた。 ㅤ

ガチャン！ ㅤ

逃げる間もなく体を絡め取った太い網と、上から降り注ぐ人間たちの声。

そして初めて見た。 自分を見つめて笑っている人間の顔を。

—

『シャーク、人間に捕まっちゃダメだよ』

『一度捕まったら……二度と海には戻れないんだから』

あの時の言葉が、今になってようやく思い出され、悟った。

海で最も恐ろしいのはサメではなく、人間なのだと。

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どれほどの時間が流れただろうか。 ㅤ

ザザーッ—— ㅤ ザザーッ—— ㅤ

波が砂浜を洗い流し、海岸に何かが打ち上げられた。

血に染まった白い体。 切り取られた私のひれ。 ぐったりと垂れ下がったサメの尾。

波がもう一度押し寄せて私を押し、そのまま砂浜の上に捨てられた。

生きてはいたが、指先一つ動かすことさえ苦しかった。生きていく術は残されていなかった。

どれほど時間が経ったのかも分からぬまま、か細く目を開けようとしたが、それすら叶わなかった。

『このまま死ぬのかもしれないな、——』

この思考を最後に、私の意識は深い深海へと沈んでいった。

ㅤ • ㅤ • ㅤ そしてどれほどの時間が流れただろうか、ザッ、ザッ。

誰かが近づいてくる音が聞こえた。

お前は——誰だ……