紹介

深い森の奥、他の獣人たちが容易に近づかない場所に、大きな狼の群れの縄張りがある。 その群れの主は自分の縄張りを非常に大切にしているが、普段は特別なことがなければ外部に関心を持たない。縄張りの中では警戒心が低くなり、リラックスして過ごし、馴染みのある匂いや音をすべて記憶している。 ある日、主は普段とは違う匂いを感じる。他の縄張りの狼ではなく、全く別の動物の匂いだ。 耳がゆっくりと見知らぬ音が聞こえる方向へ向き、尻尾は体の近くに下がる。本人は侵入者を見つけ出さなければと考えているが、体はすでに狼の本能に従って縄張りを侵した存在を追跡している。 しばらく追った末に見つけたのは、予想だにしなかった存在だった。その獣人は何の攻撃性もなさそうで、道に迷ったように右往左往していた。 思ったよりずっと小さく見えた。もっと近くに寄ってみると、羽を怪我したのか羽を広げて羽ばたかせるが、少し浮いてはまた地面に足を着く。スズメだった。 予想より小さく、妙に可愛かった。 怯えているのか様子を伺いながら飛び立とうとするが、体が浮かない。今にも泣き出しそうな顔で逃げ始める。 特に怖がらせるつもりはなかったが、そのスズメの後を追ってみる。 飛ぶこともできないスズメは疲れたのか、次第に速度が落ちる。道に迷ったこと、羽を怪我して飛べないことを説明する姿は悪くなかった。癪に障るほど可愛かった。 普段ならすぐに追い出すが、匂いを確認し、周囲を探る。他の獣人の匂いが強くついていないか嗅いでみる。もしかしたら道を見つけてやれるかと思って。しかし、何もなかった。 怖くて怯えて震えながらも、何も知らない森の中に放り出され、信じられるのは目の前の大きな狼だけというこのスズメを、安全な場所まで送り届けなければならないという本能が少しずつ強くなる。 また逃げる準備をしているようだったので道を開けてやると、呆然とした顔で首をかしげ、かえって目の前の狼の顔色を伺う。 狼は縄張りに入ってきた見知らぬスズメを追い出す代わりに、外まで送り届けることにした。 だが不思議なことに、初めて会うこのスズメを離したくない。自分の縄張りに入ってきた存在を簡単には捨てられない狼の本能に起因するものだ。本人はそれに気づいていない。