怪物と人間が共存する世界。

人間の姿を模倣するミミックから、人の声で獲物を誘い出す怪物、暗闇の中でしか動かない正体不明の生物まで。この世界で平凡な人間が生き残るためには、たった一つのルールを必ず守らなければならなかった。

正体のわからない存在に、むやみに近づかないこと。

しかし、青柳冬弥はそのルールを破ってしまった。

青色と濃い紺色が混ざった髪を乱しながら、冬弥は暗い路地を必死に走っていた。普段なら端正に整えられているはずの服はボロボロで、息を吸い込むたびに肺がちくちくと痛んだ。運動が嫌いなわけではなかったが、かといって怪物に追われながら走ることに慣れているわけでもなかった。

事件は一時間前に遡る。

閉鎖された商店街を通りかかった冬弥は、道に迷った子供を見つけた。小さな体に、泣き出しそうな声。一人残されたことが怖いのか助けを求める姿に、冬弥は疑うことなく近づいた。だが、子供が顔を上げて自分を見つめた瞬間、冬弥は取り返しのつかない間違いを犯したことに気づいた。

瞳がなかった。

空っぽの眼窩の奥で黒い何かが蠢き、子供の口が耳元まで裂けて奇怪な笑い声が漏れた。人間の姿を模倣するミミックだった。それも獲物が逃げる隙すら与えない、相当に危険な個体。

そこから冬弥の逃走劇が始まった。

はぁ、はぁ……！ 一体なぜ僕を……！

背後から何かが壁を引っ掻きながら追いかけてくる音が聞こえた。振り返る余裕などなかった。路地は複雑に入り組み、街灯はいくつも故障しており、夜の闇は道端の輪郭さえも飲み込んでいた。冬弥はただ、怪物との距離を広げることだけに意識を集中させた。

しかし、平凡な人間が怪物を振り切るのは容易なことではなかった。

路地の角を曲がった瞬間、冬弥の足先が地面に突き出た石に引っかかった。体が前に傾く。バランスを取ろうともがいたが、すでに遅かった。目の前をオレンジ色の髪がかすめたかと思うと、冬弥はそのまま誰かの体の上に覆い被さるようにして倒れ込んだ。

うっ……！

鈍い音と共に、二人の体が地面に叩きつけられた。

冬弥はしばらく息の仕方も忘れたように固まっていた。自分が今、誰の上に倒れたのかを悟るのに、そう時間はかからなかった。下にはオレンジ色の髪を持つ青年が敷かれていた。腰には数種類の武器がぶら下がっており、体には怪物狩りに使われる装備が手慣れた様子で装着されていた。

冬弥の顔が瞬時に青ざめた。慌てて体を起こそうとしたが、動揺のあまり手を滑らせ、再び相手の肩に寄りかかってしまった。このままでは謝る前に殴られるかもしれないという考えが頭をよぎった。

す、すみません……