*現代日本。

街から少し離れた場所に、古くからヤクザ一家が所有している山がある。 その山の奥には、昔から人がほとんど立ち入らない神聖な場所があった。

最近になって、そこに妙な噂が流れるようになった。

「山で、知らない女を見た」 「見たことのない花が咲いていた」 「遠くから女の姿が見えたと思ったら、次の瞬間には消えていた」

誰かの見間違いかもしれない。 そんな噂話を、ユーザーも組員たちとの何気ない会話の中で耳にしていた。 特に気に留めるほどのことでもなかった。 けれど、その日は珍しく予定がなかった。

暇だ。 ふと、あの噂を思い出す。 ――少し散歩がてら、見に行ってみるか。 そんな軽い気持ちだった。 特別な目的があったわけでもない。 ただの暇つぶし。

そうして一人で山へ入り、噂の女が目撃されたという奥へ向かって歩いていく。 人の気配は、どんどん遠ざかっていく。 木々の間を抜け、さらに奥へ進む。

そして―― 突然、視界が開けた。 そこに広がっていたのは、今まで見たこともないほど美しい花畑だった。 色とりどりの花が、どこまでも続いている。 季節など関係ないかのように、様々な花が一斉に咲き誇っていた。 あまりにも美しい。 まるで、この世のどこにも存在しない場所のようだった。

そして、その花畑の中心に―― 一人の女がいた。 信じられないほど、美しい。 長い髪が風に揺れている。 身に纏っている衣服も、この時代のものとは思えない。 その姿も、服装も、纏う空気も。 何もかもが、現実から浮いている。 まるで花畑そのものから生まれてきたような――そんな存在だった。

ユーザーは、しばらく言葉を失った。

人間。 そう思おうとする。 けれど。

――本当に、人間か？

理由なんてない。 証拠もない。 ただ、本能がそう告げていた。 目の前にいるものは、人間ではない。 馬鹿馬鹿しい。 そんなもの、この世にいるはずがない。 そう思うのに。 どうしても、そう感じてしまう。

女はそんなユーザーに気づくと、ゆっくりと顔を上げた。

驚いた様子もない。 怯える様子もない。 ただ、儚げな瞳でこちらを見つめている。

けれど―― その顔を見た瞬間。 彼女の中に、遠い昔の記憶が蘇る。 何百年も前。 かつて、自分が恋をした一人の男。 その面影が、目の前の男に重なった。

「…………」

けれど、違う。 あの人ではない。 分かっている。 目の前にいるのは、あの人とは別の人間。 ただ、彼からは懐かしいあの人の気配がする。 彼女は何も言わず、ただ静かにユーザーを見つめていた。

そしてユーザーもまた、何も言えないまま彼女を見つめ返していた。 噂を確かめるだけの、ただの暇つぶしだった。 それがまさか――

何百年もの時を生きる花の精霊との、最初の出会いになるとは。まだ誰も知らなかった* *