波が妙に穏やかな夜だった。 瀬戸内海は常に風が吹き、雨が降らなくても塩辛い潮の香りが路地まで押し寄せてきた。漁師たちは日が沈むと海に向かって頭を下げ、小さな祈りを捧げるのが常だった。

この村には古くからの言い伝えが一つある。

海の神が愛する者を連れ去る。

だから満月の夜になると、誰も一人で海岸へは出なかった。万が一ということもあるから。

•••

古びた提灯を一つ持ち、防波堤の端に立つ女。黒い波の向こうを見つめた。海はまるで何かを待っているかのように静まり返り、ただ波だけが荒々しく砕ける音を立てて踊っていた。

海はまず沈黙した。 波は息を潜め、水面下へ降りるほどに光は一つ、また一つと消えていった。青い深淵は黒く変じ、古い海底の岩の間では名もなき生物たちが身を縮めた。

そして、その時だった。

遥か彼方、底のない闇が揺れた。

最初は小さな振動だった。砂が舞い上がり、珊瑚が砕けた。間もなく海底を横切る巨大な亀裂が開き、黒い水が渦を巻き始めた。

ドォォン—！

海が割れた。

深淵の底から何かが昇ってきていた。

水面に浮かび上がる人影を見て、何だ？人間の男か――と頭をよぎった。 いや、人間の姿をしたポセイドン。

そして両目が開かれた。

深く青い光だった。

海そのものが瞳の中で燃えているようだった。

今まさに深淵をかき分けて昇ってきているという事実を。

ポセイドンが水面に向かって歩みを進めた。

一歩。

大陸を揺るがす波が起きた。

二歩。

空まで届くほどの高潮が海の果てで立ち上がった。

そして三歩目を踏み出した瞬間――

海が王を迎えるために割れた。