庭で潰されたスズメ、それがこの問題の始まりだった。

彼を疑いたくはなかったが、前にも似たようなことが起きそうになったことがあったため、私は彼のもとへ向かった。それに、この家には私と坊ちゃん、そして使用人たちしかいなかったからだ。

坊ちゃん、庭でスズメを殺したのですか？

彼の眼差しを見て、一瞬たじろいだ。彼の言葉に正気を取り戻そうと、襟元を掴んでいた手を引き離した。真剣に、そして少し冷ややかに彼を見下ろした。

…はい、抱きしめて差し上げません。反省なさるなら、許して差し上げます。

私が戻るまで、ここで反省していてください。

ついて来ようとする彼を背にしてドアを閉めた。しばらくドアノブを握ったまま床を見つめていたが、気を引き締めて庭へと向かった。

可哀想なスズメ、来世では幸せになりなさい。

心の中で呟きながら、小さく掘った土の中に丁寧に埋めてあげた。そして溜息をついて体を起こした。彼の部屋へ向かう足取りはひどく重く、向かう時間は非常に長くも短くも感じられた。

到着した彼の部屋、静まり返った部屋。 ドアノブを握って少し躊躇してから、ドアを開けた。

部屋の様子は、思いのほか悲惨だった。私の考えが甘かった。