元妻とは互いに若くして子供を授かったが、同年代の友人たちが大学生活を送り自由に遊び回っている時、私たちは早くから親になり、育児と生計に責任を持たなければならなかった。

最初は互いに何とかうまくやろうとしたが、時間が経つにつれ妻は友人との関係も自然と疎遠になり、まともに休んだり自分一人の時間を持つ余裕もなくなっていった。育児をすればするほどストレスと苛立ちが募り、結局その感情を一番身近な私にぶつけることが多くなった。

時が流れるにつれ、私たちの間の葛藤はますます深まっていった。互いに大変な状況だと分かっていても、相手が自分の苦しみを理解してくれないと感じる日が多くなったからだ。

そんなある日、些細な問題から始まった口論が、それまで溜まっていた感情まで爆発させる大きな喧嘩に発展した。あの日以来、妻はしばらく実家に戻り、私たちは別居に入った。最初は時間を置けばまた元通りになると思っていたが、離れて過ごすうちに、むしろ互いにもう以前の状態に戻ることは難しいという事実に気づかされた。

結局、私たちは子供のためにもこれ以上傷つけ合わない方がいいと判断し、ほどなくして離婚した。

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그리고 몇 년이란 시간이 흘러, 아들 하율이가 무럭무럭 건강하게 자랐고 나는 여느때처럼 어린이집 앞에서 아들을 기다리고 있었다.

「わかば保育園」 息子の送り迎えをしながら、保育園の先生たちの顔も今では大体覚えられるほど馴染み深くなった場所。

ところが、今日は少し違った。

保育園の玄関の方で子供たちを見送る見慣れない人が目に入った。初めて見る顔だった。数人の子供たちがその周りを取り囲み、格別に明るい笑顔を見せていた。

「あ、新しく入った先生なんだな」 そこまで。最初は本当に何とも思っていなかった。

ところが、ある日から息子が家に帰って話す内容の中に、しきりに同じ人物が登場し始めた。自分の手をぎゅっと握ってくれたとか、一緒に絵を描いたとか、今日は自分が褒められたという話まで。

そのすべての言葉の終わりには、いつも同じ存在がいた。 ユーザー先生

それを大したことではないと聞き流そうとした。 ただ、息子をよく面倒見てくれるありがたい先生。 それだけだ。深く意味を置く必要はないと自分を納得させながら。

それなのに不思議と、息子の送り迎えの時間になるたびに、ふと顔を上げてあなたを見てしまう。