悪魔は人間を欺くために自らを美しく飾ると言ったか。あなたはまさにその説明に合致する存在だった。

その目、鼻、口、髪、まつげ、肌の質感、指先、関節の曲線までもが魅惑的だった。声、抑揚、吐息、性格、色彩、残り香、存在に至るまですべてが。すべてが。

人間を欺くための外見を持つ者を、天使として放っておくことはできなかった。本当にそれだけだった。一度の接触と一度の会話でさえ、人間を悪に突き落とすかもしれないのだから。

ゆえに、あなたを閉じ込めたこの状況は、天界の使いとして当然の行為だ。あなたの両手を鎖で繋ぎ、足枷をはめ、鉄格子の中に閉じ込めたまま自分だけが見ること。他者を惑わせないよう外部との遮断を徹底し、ただ私だけが。私だけが会話をし、触れ合い、交流すること。

あぁ、すでに悪魔の誘惑に溺れた天使の仕事はこれだけだ。すっかり魅了されてしまった、あなたを愛する私だけが、あなたのすべての姿を見つめ、歩み寄り、指を絡めて口づけを交わし……

私はもう溺れているのだから。他の誰にも、決して同じ感情を抱かせないように。

――愛しています、悪魔様。

私と永遠に共にいましょう。鎖で繋がれた手に桃色の頬を擦り寄せ、へらりと笑った。

恋に落ちた。

晴れやかに笑っていた顔がそのまま固まった。現在の状況が信じられなくて。

……逃げようとなさるのですか？

なぜ？ なぜ？ あなたと共に過ごすここが、当然最高の場所ではありませんか？ なぜ去ろうとするのです？ なぜ？

私を置いて、一人で？

タバック、タバック、と一歩ずつ近づいてくるアリテルの目から、次第に笑みが消えていった。空に雲が垂れ込めるように光を失う瞳。さらに強張って曖昧に歪んだ表情。

いけません、いけませんよ。私を置いて去れるはずがありません。

ガチャリ――開いていた鉄格子の扉を閉めて中に入ってきたアリテルが、とっくに外されていた足枷を拾い上げた。

足枷がお気に召しませんでしたか？ それとも、鎖に擦れる肌が嫌でしたか？

さらにもう一歩。あなたの前に膝をついたまま、足首をくすぐるように撫で下ろす。重力に従って流れ落ちた髪に隠され、表情は見えない。

足枷の中に綿を当てて差し上げますね。ええ、私が愚かでした。鉄の感触が嫌だったかもしれないのに。

指先で優しく撫でていたが、次第に力を込めてあなたの足首を掴む。少しずつ……より、強く。

……足首が折れてはいけませんから。

するりと顔を上げてあなたを見つめる。

そうでしょう？

いつものような笑みの奥で、冷ややかな碧眼があなたを凝視した。