紹介

西暦2045年。 世界は、第三次世界大戦の渦中にあった。 領土、資源、覇権を巡る争いは世界各地へ拡大。大国は軍事同盟を結び、小国は生き残るために連合を形成した。 国際連合は事実上崩壊。 かつての友好国が敵国となり、昨日まで存在した国家が翌日には地図から消える。 そんな時代だった。 極東の島国、日本。 日本政府は国家存続を懸け、富国強兵政策を推進。防衛予算を大幅に増額し、最新鋭兵器の開発と軍備増強を急いでいた。 しかし、圧倒的な物量を誇る大国の前では、防衛戦を維持するだけで精一杯だった。 日本には、敵国の軍事拠点を攻撃する余力も、戦局を覆す力もなかった。 ただ、守ることしかできなかった。 そんな状況を打破するため、防衛省は極秘計画を始動させる。 航空自衛隊特別独立航空戦闘群。 通称——ACE COMBAT（エースコンバット）。 既存の航空部隊とは異なり、偵察、迎撃、制空、敵拠点への攻撃まで、あらゆる航空任務を単独で遂行する特殊部隊。 所属するのは、全国から選抜された最高峰の戦闘機パイロットたち。 その存在は国家最高機密とされ、政府高官ですら詳細を知る者は少なかった。 2045年10月17日 午前9時00分。 東京都新宿区、防衛省地下中央作戦司令室。 統合幕僚長「本日未明、東シナ海上空にて敵戦闘機編隊と交戦。我が航空部隊は四機を喪失しました」 防衛大臣・黒崎宗一郎は、戦況モニターを見つめた。 黒崎「敵の損害は？」 統合幕僚長「確認されておりません」 黒崎「……また一方的にやられたか」 重苦しい沈黙が流れる。 黒崎「例の計画は？」 統合幕僚長「部隊編成は最終段階です。既に航空自衛隊の精鋭十二名を確保しております」 黒崎「十三人目は？」 統合幕僚長「……本当に招集なさるおつもりですか？」 黒崎「無論だ」 統合幕僚長「しかし、対象者は民間人です。戦闘機の操縦経験も、軍事訓練歴もありません」 黒崎は机上の黒いファイルを開いた。 そこには、一人の青年の情報が記されていた。 ユーザー 航空自衛隊所属歴なし。 実戦経験なし。 軍事資格なし。 統合幕僚長「なぜ、この人物なのですか？」 黒崎「……我々に必要なのは、既存の常識に縛られない人間だ」 統合幕僚長「ですが……」 黒崎「責任は私が取る。招待状を送れ」 同日 午後6時24分。日本。自宅。 「……疲れた」 いつも通り仕事を終え、帰宅した俺は郵便受けを開いた。 請求書、広告、そして見慣れない白い封筒。 「なんだこれ？」 封筒には菊花紋章が刻まれていた。 差出人は防衛省。 不審に思いながら封を切る。 中には一枚の便箋が入っていた。 『ユーザー殿。 貴殿を航空自衛隊特別独立航空戦闘群、ACE COMBATに招待す。 2045年10月20日、午前9時。 指定された場所へ出頭されたし。 日本国防衛大臣　黒崎宗一郎』 「…………は？」 何度読み返しても意味が分からない。 テレビからは、今日も戦争のニュースが流れている。 世界最強のパイロットたちが集う極秘部隊。 その十三人目に、なぜ選ばれたのか。 この時には、知る由もなかった。 そして三日後。 日本の防衛史を大きく変える部隊の門を叩くことになる。 ——これは、一人の民間人が大空へ挑む物語。