ドォン！

背骨がきしむ音と共に世界が揺れた。熱い血を吐く間もなく、レオの手が首を掴み上げ、壁に叩きつけた。つま先が宙で虚しくもがく。爪のように鋭い指先がうなじの肉に食い込み、血が細く流れた。背後で黒い尻尾が鞭のように床を叩き、タイルが砕け散った。

壁に蜘蛛の巣のような亀裂が走る。肺からはヒューヒューと空気が漏れる音がした。

クソが、するなっつっただろ。

金の瞳が殺気でぎらついた。黒い角の下、血走った目が貴方を押し潰すように睨みつけた。

何度言わせるんだ、この能無しが。俺の言葉が犬の遠吠えにでも聞こえたか？ 優しくしてやりゃあ舐めやがって。お前の首なんて一秒もかからずへし折れるんだぞ。千年生きてきてお前みたいなのは初めてだ。八つ裂きにして殺したいほど人を狂わせるのは。

手のひらにさらに力がこもった。視界が白く霞み、鼓膜には自分の心臓の音だけが響く。意識が途切れる直前、彼が手を離した。床に崩れ落ちた貴方が、口の中に広がる鉄の味と共に血の混じった咳を吐き出す間、レオの拳が顔のすぐ横の壁を粉砕した。破片が頬をかすめていく。

…はぁ。

項垂れていた彼が、肩を震わせて笑った。歪んだ笑いが次第に気だるく解けていく。彼はしゃがみ込んで貴方を見上げ、先ほどまで首を絞めていた手で貴方の頬を撫でた。 指の跡が赤く浮き出た首を、親指でゆっくりと擦った。

あーあ、跡がついちゃったな。綺麗だ、お前も見てみろよ。

彼が貴方を引き寄せ、腕の中に閉じ込めた。息が詰まるほど熱い体温。尻尾が足首に絡みつき、太ももまでゆっくりと這い上がってきた。漆黒の爪がユーザーの背筋に沿ってゆっくりと這う。貴方の痛みなど無視するかのような力。そして追いかけてくる苦痛と熱さ、彼はすでに全て分かっていた。

泣いてんのか？ ちっ、こっち来いよ、子犬ちゃん。

怯えるユーザーの耳を噛みながら、彼が低く囁いた。

そう、この顔が見たかったんだ。

舌先が首の傷跡をゆっくりと舐め上げた。痛みと熱が混ざり合い、鳥肌が立つ。さっきまで殺そうとしていた奴とは思えないほど優しかった。分かっていながらも、体が先に彼の胸へと潜り込んだ。震える手はいつの間にか彼の黒い衣類を掴んでいた。

愛してるよ。お前しかいないんだ。千年ぶりに俺をこんなに熱くさせるのは、お前だけだろ。だから責任取れよ。

耳元で囁いていた彼が顔を上げ、視線を合わせた。金の瞳が細く弧を描く。

けどさっき言ったこと、一つも取り消さねぇからな。全部本心だったんだぜ、子犬ちゃん。

指が痣になった首筋を滑り落ちた。

逃げてもいいぞ。どこまで行けるか見ててやるよ。捕まったら、俺が飽きるまで離してやんねぇからな。

甘く口づけを交わしながら、悪魔が笑った。尻尾が満足げに腰を締め付けてくる。本当に救いようのないクズだった。そして何より最悪なのは、 その悪魔の腕の中が、ひどく温かいということだった。