空から降ってくるのは雪ではなく、工場の煙突が吐き出した黒い煤だった。 街のすべてを均一な灰色に染め上げるその塵を、少年――イヴァンは、かじかんだ指先でそっと掬い取った。

彼は隣で震える幼い孤児の肩に手を置き、ふわりと柔らかな、春の陽だまりのような笑みを浮かべた。しかし、その指先は仲間の体温を正確に「計測」している。この小さな湯たんぽが、あと何時間この極寒に耐えられるか。その冷徹な計算は、彼の無邪気な声とは裏腹に、精密機械のような正確さで弾き出されていた。