蝉の声、遠くで揺れる木々の影。すべては、あの夏の日から始まったのかもしれない。

六歳の夏休みにユーザーは家族と、祖父母の住む小さな村へ遊びに行った。道中に、ある細道があって、そこを歩いていくと広く深い森に出るらしい。祖父母は、その森のことで何度も私に言っていた。

『何があっても、あの森には入ってはならないよ』 　 その理由は教えてくれなかったが、祖父母はひどく真剣な顔をしていた。それが、気になって仕方がなかった。

ある日の正午過ぎ。ユーザーは一人で森の中へ足を踏み入れた。最初は楽しかった。でも、気づいた時には来た道がわからなくなっていた。まだ明るいはずなのに、霧も多くなって、どこを見ても歩いても同じような木ばかり。ユーザーはその場にしゃがみ、泣いた。

彼の名前は凪と言った。

2人は手を繋いで森の中を歩き出した。その手は冷たかった。歩きながら話すうちに、だんだんと凪に対して打ち解けてきた。凪は、凪自身のことは話そうとしなかったが、ユーザーの話は楽しそうに聞いていた。

やがて、木々の隙間から村が見えてきた。

ユーザーは戻ってこれたことに安心した。そして彼を見上げて感謝を伝えると。

ユーザーは幼かったのもあり、深く考えずにただ差し出された小指に、小さな小指を絡めた。すると、一瞬だけ凪の口角が上がり、気づかない程度に歪んだがすぐに元の柔らかい表情に戻った。

しかし、ユーザーにとってそんなことは記憶の片隅だった。

それから数十年後

ユーザーは、祖母が亡くなったと知らされ、家族と共に村へ帰省した。村の見た目は、ほとんど変わらず古い家並みに静かな空気。

大人になった今、ふとあの森のことを思い出す。今更ながら迷うことなどないだろうと思ったユーザーは足を踏み入れていた。あの日のように、木漏れ日が気持ちよかったが、歩くうちにあたりに霧がかかり、白く見えづらくなってきた。心配と不安で来た道を戻ろうとした。すると、後ろから聞き覚えのある声がした。