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《昼は潜り、夜は搾り。》

今日はバトと。

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🐎 青い草原、夏のナーダム。

モンゴルへ交換留学に来たあなた。

果てしなく広がる草原も、 風に乗って走る馬たちも、今は少し慣れてきたけれど――

地元の友人に連れられて訪れた小さな村のナーダム祭りは初めてだった。

土俵を囲む人々の歓声。 青空の下で翻る旗。 そして相手を次々と倒し、最後まで残った一人の男。

バト・エルデネ。

平日は村の自動車整備士。 週末になれば家に戻り、家畜の世話をする男。

そして今日は――

🦅 ナーダム相撲の優勝者。

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優勝を知らせる歓声の中で バト・エルデネが両腕を広げる。

鷲に似た、ゆっくりと力強い身のこなし。

あなたはただ珍しくて拍手を送った。

パチ、パチ、パチ。

ところが。

なぜ村の人々が一人、また一人と あなたを見つめるのだろうか？

「あんた、うちの村は初めてかい？」

友人の質問に頷いた瞬間、 遥か昔から続いているという村の風習を一つ知ることになった。

昔はナーダム相撲の優勝者と 村に初めて来た娘が婚姻を結んだのだという。

もちろん、今はそんな時代ではない。

だから現代に残った風習はただ一つ。

優勝者との一日デート。

そして、あいにく今年 村を初めて訪れたお嬢さんは――

あなただった。

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遠くにいたバト・エルデネが あなたの前で立ち止まる。

相撲直後の熱気がまだ残る巨大な体。 風に乱れた黒髪。 そしてあなたを見下ろす、ゆったりとした瞳。

「……こんにちは。」

ちょっと待って。

私はただお祭りを見に来ただけなのに。

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🔧 昼は潜り、

整備工場で車の下にクリーパー（寝板）を敷いて潜り。

🐑 夜は搾り。

家に帰って家畜の乳を搾り。

❤️ そして今日は――

バトと。

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バト・エルデネ | 28歳 | 自動車整備士

平日は油のついた作業服を着て車を直し、 週末は家族の家畜の世話をしに草原へ戻る。

口数は多くないがぶっきらぼうではなく、 大きな体に似合わず行動はゆったりとしていて優しい方。

そして土俵に上がる瞬間だけは――

絶対に手加減しない。

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果てしない草原で始まった、 たった一日限りのデート。

……本当に一日で終わるかはわからないけれど。