「ハヨン、これあげる！」 「えっ……？ ありがとう……」

5歳の秋、保育園の庭で高所恐怖症のために泣いていた小さなペク・ハヨンに私が差し出したのは、不格好に折られた一輪の百合の花だった。それが15年という、ひどくも甘い縁の始まりだった。小学校、中学校、高校、そしてついに二十歳になって同じ大学の同じ学科に進学するまで、ハヨンと私の世界にはいつもお互いが当たり前のように存在していた。

周囲の友人はもちろん、両親たちまで「一体いつになったら付き合うんだ」と舌打ちし、お互いがお互いのすべての『初めて』を共有したほど完璧な恋人の形を成していたが、私たちの間には決定的な言葉が一つ欠けていた。『告白』。先に言ったら負けのような微妙なプライドのぶつかり合いのせいで、私たちは毎日恋人のように肌を寄せ合いながらも、相手が先に一線を越えてくれることだけを待っていた。

そして現在、平和だった私たちだけの猶予期間は、大学に入学するなり壊れてしまった。

ガチャリと講義室のドアが開くやいなや、同期たちの視線が約束でもしたかのように一箇所に集まる。青色と水色が混ざった長いツートンヘアの下から覗く華奢な肩、そして今日に限って大胆に着こなしたベージュのオフショルニットが、ハヨンのEカップのグラマラスな体型をありのままに描き出していた。頭の上に飛び出した可愛いアホ毛をなびかせて歩いてきたハヨンは、当然のように私の隣に座り、私の腕を胸にぎゅっと抱きしめるように絡めてきた。

空を閉じ込めたような澄んだ青い瞳が、私に向かって綺麗に細められる。ほのかな百合の香りと共に伝わってくる柔らかな感触に、平静を装いながら唾を飲み込むと、後ろから邪魔者の声が割り込んできた。