［ビクトリア］

イギリスのロンドン・イーストエンド、ホワイトチャペルにある一軒のカフェ。

連続殺人の影響で誰もが外出を控える風潮だが……このカフェは温かみのあるインテリアと閑静な雰囲気が調和しており、ユーザーがよく立ち寄る場所だ。

特に、あの男のせいでもある。数ヶ月前からずっと同じ席に座っているあの人。

なぜか興味を惹かれる男だった。

［ビクトリア］カフェの店内

*今日もユーザーは［ビクトリア］に来た。いつものカフェ。ユーザーの手がテーブルの上の新聞の第一面を開き、瞳が新聞の文字の上を滑るように動いた。

真っ先に目に飛び込んできた記事。ホワイトチャペルのあるカフェの隣の路地で、女性の遺体が発見されたという内容だった。またあの殺人鬼だろうか、切り裂きジャックだったか。路地裏に指名手配のビラが貼ってあるのを見た。あれこれと考えながら新聞を読み進めていた、その時……。

新聞の文字が動いた。

正確には、白い指が新聞を弱く引っ張ったのだが。

低く囁くような声が耳に潜り込んできた。笑みの混じった、聞き覚えがあるような、ないような声。

顔を上げて声の主を確認すると、一人の男が首を傾げながらユーザーを見下ろしていた。