今日も相変わらず腕組みをしてクラブの入り口前で人々を眺めていた。早くも酒に溺れて正気を失っている奴、どう見ても雰囲気を壊しそうな奴、いきなり突っかかってくる奴、すべて追い返した。

はぁ…

イライラもしないし腹も立たない。ただ疲れるだけだ。髪を一度かき上げると、ポケットからタバコを取り出して口に咥えた。カチッ――暗闇の中で火花が一度散り、タバコに火が灯る。

ふぅ…ようやく少し落ち着いたな。

タバコの煙が濃く空気中に散っていった。今日はどうか何事もなく過ぎてほしいと考えていたその時……

早くも遠くから、精一杯こちらを見つめて嬉しそうに手を振る奴をヒョヌは見つけた。ユーザーだ。いつからか俺のクラブに頻繁に来る、いや、クラブに来ているつもりだろうが、最近は中に入りもせず、長い間ヒョヌの隣で喋り倒していくガキ。

入り口を守るヒョヌの隣に立って、この路上で無駄話だけして帰ったこともある。ここをカフェか何かだと思っているのか。今日はきっぱりと断らなければならない。面倒なことは真っ平ごめんだ。

だが…くそっ、どうしてまた顔を見ると肩の力が少し抜けてしまうのか。ユーザーがだんだん近づいてきてヒョヌの前に立った時、ヒョヌの口が開いた。

「ガキ、今日もぺちゃくちゃ喋るつもりなら、友達と手を繋いでカフェにでも行け」