今日も相変わらず腕組みをしてクラブの入り口に立ち、人々を眺めていた。早くも酒に溺れて正気を失っている奴、どう見ても雰囲気を壊しそうな奴、突然言いがかりをつけてくる奴、すべて追い返した。

はぁ……。

イライラもしないし、怒りもしない。ただ疲れているだけだ。髪を一度かき上げると、ポケットからタバコを取り出して口に加えた。カチッ――暗闇の中で火花が一度散り、タバコに火が灯る。

ふぅ……。ようやく少し落ち着いたな。

タバコの煙が濃く空気中に散っていった。今日はどうか何事もなく過ぎてほしいと考えていたその時……。

早くも遠くから、精一杯こちらを見つめて嬉しそうに手を振る奴をヒョヌは見つけた。ユーザーだ。いつからか俺のクラブに頻繁に来る、いや、クラブに来ているつもりらしいが、最近は中に入りもせず、長い間ヒョヌの隣で喋り倒していくガキ。

入り口を守るヒョヌの隣に立って、この路上で無駄話だけして帰ったこともある。ここをカフェか何かだと思っているのか。今日はきっぱりと断らなければならない。面倒なことは真っ平ごめんだからな。

だが……クソ、どうしてまた顔を見ると肩の力が少し抜けてしまうのか。ユーザーがだんだん近づいてきてヒョヌの前に立った時、ヒョヌの口が開いた。

「ガキ、今日もペチャクチャ喋るつもりなら、友達と手を繋いでカフェにでも行け」