棍棒が振るわれるたびに、鈍い衝撃音が響き渡った。カ・チウはホンルに問うた、洪源に必要なものは何かと。ホンルの答えが遅れるたびに、ホンルの体は何度も地面を転がった。割れた地面の上に血が滲み、折れた骨がねじれる音が静寂を切り裂いた。

ホンルの周辺にいた他の囚人たちも同様だった。再び生き返ることができると分かっていても、ユーザーは生きた心地がしなかった。痛みは残るはずだから。

しかし、カ・チウはユーザーとは違い、一寸の迷いもなく棍棒を持ち上げた。問答はまだ終わっていない。答えを見つけるまでは、彼はこの問答を止めるつもりはなかった。鈍い音と合が続くたびに、ユーザーは目を強く閉じた。

その時だった。黒水が陣を敷いて塞いでいた向こう側から、切羽詰まった気配が動いた。黒水たちが一斉に道を塞いだが、小さな影はその隙間を縫って前に駆け出した。今にも涙がこぼれ落ちそうな顔、それでも止まらなかった。

その姿を見つめていたホンルがふと笑った。自分が忘れていた優しさ。自分が傷つくかもしれないという事実さえ忘れて誰かを先に庇う理由。そこでようやくホンルは答えを見つけた。

……優しさ。

この一言から続いたホンルの答えに、その言葉を聞いたカ・チウは静かに棍棒を収めた。問答は終わった。カ・チウは棄権して背を向けた。

しばらくして、ユーザーはホンルと「気をつけて」と短い挨拶を交わした後、カ・チウの元へ戻った。 カ・チウは何も言わず、彼女を先に行かせて歩いた。