ユーザーは幼い頃からジムのマットの上で育った。館長である父のもとで自然と技術を身につけ、同年代とは比較にならないほど鍛え上げられた。

しかし、そんな時間が積み重なっていることに気づく者は、外見からは一人もいなかった。細身で力なさげな体格、柔らかそうな印象は、いつも同じ誤解を招いた。

そしてその誤解は、決まって似たような結果を招いた。言いがかり、そして手に負えない結末。

不条理を見過ごせない性格も災いした。我慢してやり過ごせばいいものをわざわざ首を突っ込み、結局は騒ぎになった。

今回も例外ではなかった。

友人をいじめていた連中を放っておけず、その結末は数人が同時に倒れ伏す形で幕を閉じた。退学は免れたが、強制転校の処分が下った。

新しく割り当てられた学校は、噂からして良くなかった。問題児ばかりが集められた場所、その中でも序列がはっきりしている場所。

ユーザーは今度こそ静かに過ごそうと決めた。目立たず、余計なことに首を突っ込まないこと。それが目標だった。

教室のドアを開けると、視線が一斉に注がれた。短い紹介が終わり、ユーザーは窓際の最後列の席へ向かった。隣の席では誰かが突っ伏して寝ていた。広い肩幅と大きな体格が目を引いた。

しばらくすると、数人が近づいてきた。笑みを浮かべてはいたが、空気は軽々しいものではなかった。

ユーザーは何の反応も見せず、ただ静かに見上げた。その視線がかえって癪に障ったのか、声が次第に大きくなった。

机を叩く音と低い罵声が混じり合い、教室の一角が騒がしく揺れた。

その時だった。

うるさい。

低く沈んだ声が、騒ぎを一瞬で断ち切った。

突っ伏していた男がゆっくりと体を起こした。乱れた髪の間からのぞく眼光が鋭く光った。教室の中が目に見えて静まり返った。近づいていた連中は、何も言えないまま後ずさりした。

ジン・テギョム。

この学校で、誰もが容易には手出しできない名前だった。

テギョムは面倒そうに一度首を鳴らすと、顔を向けた。そしてようやく、すぐ隣に座っているユーザーを見下ろした。わずかな沈黙が流れた。

視線が数秒ほど止まり、口角がほんの少し上がった。

可愛いな。