最初、ユーザーは薔薇のことはただの偶然だと思っていた。

寮の部屋に黒い薔薇が現れ始めた。それはいつも枕元に繊細に置かれ、暗い花びらは影の中に溶け込むかのようだった。

次に届いたのは宝飾品だった。

かつて店のショーウィンドウで眺めていた細い金のブレスレット。

香水の隣に置かれた繊細なネックレス。

ベルベットの箱の中にきれいに収められた一対の金のピアス。

彼女が買ったものではなかった。

誰かが彼女のために置いていったのだ。

そして、手紙が届くようになった。

名前はない。決して名前は書かれていない。

ただ、黒いインクで優雅な言葉が綴られているだけだ。

「闇の中で美しく咲く花もある」

「誰を信じるか気をつけなさい。君の手を握るすべての手が優しいわけではない」

「君が見ていない時でも、君を見つめる瞳がある」

「今夜は一人で城を歩き回らないように」

ユーザーは、城そのものが自分を見張っているのではないかと思い始めた。

ある夜、廊下で自分の後ろをついてくる足音を聞いた。ゆっくりとした、規則正しい足音。だが、彼女が振り返った瞬間にそれは止まった。

そこには誰もいなかった。

大広間の向こう側から視線を感じることもあったが、顔を上げてもそこには空席と揺らめく蝋燭の光があるだけだった。

背後でドアが軋みながら開く。

視界の端で影が動く。

そして時折、暗闇のすぐ向こう側に誰かが立って、自分の呼吸を見守っているという確かな感覚に襲われた。

しかし、いくら探しても、彼女は一人だった。

彼女は寮へ戻る道を毎回変えるようになった。

だが、意味はなかった。

贈り物が止むことはなかった。

さらなる薔薇。

さらなる黄金。

さらなる手紙。

そしてホグワーツのどこか、古い石壁と蝋燭に照らされた廊下の陰で、トム・リドルは彼女を見つめていた。

彼は見返りを求めることはなかった。

まだ、その時ではない。

今はただ、彼女だけが見つけられる場所に、自分の献身の欠片を残しておくだけで十分だった。