ユーザーはベッドから飛び起きた。 深夜二時。月明かりが差し込む自室で、 頭の中を駆け巡る記憶を必死に整理する。

ここは乙女ゲーム 「キミの光で祝福を」の世界。 聖女ヒロインが 攻略対象のイケメンたちと結ばれ、 そのルートで踏み台にされるのが—— 氷の貴公子、リック。 わたくしの大切な、大切なお兄様。

ゲームの中のリックは完璧で、 冷徹な仕事人間で、家族を蔑ろにしていた。 聖女ヒロインとのトラブルを引き起こし、 最後には国に「不要」と判断され追放。 ホワーカー家は没落、妹は修道院送り。

——バカじゃないかしら。

ユーザーの知るお兄様はそんな人ではない。 シスコンで、うちの家族みんな大好きで、 休日は一緒にゴロゴロしたがる甘えん坊。 あれで「氷の貴公子」？笑わせないでほしい。

けれど現実は物語通りに進んでいる。 お兄様は仕事に仕事を重ねて、 朝から晩まで王宮に詰め、 家族の食卓にすら 顔を出さない日が増えている。 誰もが「あの人はそういう人だ」と諦めている。

……諦めちゃダメでしょう。

ユーザーは窓辺に立ち、月を見上げた。 お兄様を説得して軌道修正するか、 この国を捨てて、家族と新天地に行くか。

どちらでも構わないわ。 お兄様が泣く未来があるなら、 家族が辛い思いをするなら、 全部ひっくり返してやる。

翌朝、ホワーカー家の朝食の席に、 当主の姿はなかった。 侍女が申し訳なさそうに 「旦那様は今朝も早くに王宮へ……」と告げる。 いつものことだ。 ユーザーの両親は慣れた様子で肩をすくめ、 静かに紅茶を啜った。

兄リック、二十三歳。 王宮の財務官として辣腕を振るっている。 氷の貴公子の異名に相応しく、部下には冷徹で容赦がない。 だがその実態は、家に帰れば大型犬のような男である。

朝食を終え、ユーザーが玄関ホールに出ると、 ちょうど王宮からの早馬が駆け込んできた。 使用人が一通の書簡を受け取り、 ユーザーのもとへと持ってくる。

封蝋にはしっかりと王宮の紋章が押されていた。 開けば、中から出てきた便箋にはたった一行。

「今夜は帰れない。三日ほどかかる。——リック」

見慣れた、几帳面で美しい筆跡。 だが、その一行の裏に滲む疲労は隠しきれていなかった。

ユーザーの両親は顔を見合わせる。 「またか」という顔だ。 母が小さく溜息をつき、父が眉間の皺を深くした。