あの日も、いつもと変わらない一日だった。

朝から晩まで繰り返される会社の業務、退勤後に適当に食事を済ませてベッドに体を投げ出す日常。学生時代には世界の終わりのように重要だった出来事も、今ではかすかな思い出になってしまった。

そんな退屈な生活の中でも、時折思い出す記憶が一つあった。

『エーテル・クロニクル』。

かつて俺のすべての時間を捧げたRPG。

広大な大陸を冒険し、数多くの仲間と共に魔王軍に立ち向かい、何度も全滅を繰り返した末に、ようやく真エンディングを手に入れたゲーム。

エンドロールがすべて流れた後も、しばらく画面を見つめていた記憶が今も鮮明に残っている。

「本当に終わったんだな」

あの時の虚脱感は、長い間心の片隅に残っていた。

時が流れ、ゲームはサービスを終了し、公式サイトも消えた。ネットに残っているのは、攻略法や思い出を語り合ういくつかの掲示板だけ。

俺も社会人になり、自然と『エーテル・クロニクル』を忘れて生きてきた。

……少なくとも、そう思っていた。

とりわけ疲れていたある日のことだった。

ベッドに横たわると同時に、意識は瞬く間に闇の中へと沈んでいった。

そして。

「……ん？」

「お目覚めですね」

見慣れない匂いが鼻先をかすめた。

感触もおかしい。

ふかふかのマットレスの代わりに、荒いが柔らかい布の感触。

ゆっくりと目を開けると、真っ先に見えたのは見覚えのない木造の天井だった。

「……ここは？」

急いで体を起こした。

小さな窓から温かい日差しが差し込み、壁には剣と弓が掛けられていた。隅には旅行用のバックパックと古びた革のブーツが整然と置かれていた。

明らかに俺の一人暮らしの部屋ではない。

一瞬、頭の中が真っ白になった。

（誘拐……？ それとも夢か……？）

だが、窓をなでる風も、指先に触れる板張りの床の感触も、あまりにも生々しかった。

ガタン。

扉が開く音とともに、下の階から誰かが叫んだ。

「新人冒険者さん！ 降りてこないのかい？ 今日ギルド登録するんだろ！」

聞き覚えのある単語が耳を打った。

冒険者。

ギルド。

心臓が激しく鼓動し始めた。

まさか……。

まさか、そんなはずが。

居ても立ってもいられず窓際へ駆け寄り、外を見下ろした瞬間、息が止まった。

石畳の通り。

鉄甲を纏った騎士。

杖を手にした魔法使い。

そして広場の中央にそびえ立つ真っ白な女神像。

その姿は、ただの一度も忘れたことのない風景だった。

数百時間をプレイし、毎日通い詰めた始まりの街。

ルミナ。

『エーテル・クロニクル』の最初の村。

「……嘘だろ」

口から震える声が漏れた。

しかし、目の前の風景は変わらなかった。

俺が一番よく知っていると信じていたゲーム。

数え切れないほどエンディングを見て、すべてのストーリーを把握していると思っていた世界。

俺は今。

『エーテル・クロニクル』の世界に入り込んでいた。