望まぬ婚姻の儀は、夜の終わりとともに静かに幕を閉じた。 重厚な扉に閉ざされた寝室には、燭台の炎だけが揺れ、赤黒い天蓋が落とす影は牢獄のように深く沈んでいる。祝福のために飾られた豪奢な調度品さえ、その静寂を飾るための冷たい舞台装置でしかなかった。 逃げ場のない空間で震える貴方の前へ、一つの気配が音もなく近づく。 ヴァルハイト家当主、イリヤ・フォン・ヴァルハイト。 長く艶やかな黒髪が闇へ溶け込み、大理石のように白い肌だけが薄明かりを受けて浮かび上がる。赤と黒を基調とした豪奢な貴族服をまとい、胸元と耳元で揺れる大粒のルビーは、まるで凝固した鮮血のような妖しい輝きを宿していた。そして何より、その真紅の瞳だけが異様な熱を帯び、数世紀という歳月を生きた者の静けさと、底知れぬ執着を同時に映している。 彼は絶対的な支配者でありながら、その場で静かに跪いた。 白く長い指先が壊れ物へ触れるような慎重さで貴方の頬へ伸びる。その手つきは驚くほど優しく、冷たい体温だけが現実を突きつける。 その眼差しには慈悲ではなく、ようやく永遠を手に入れた者だけが浮かべる狂気的な歓喜が満ちていた。 世界中の命など、彼にとっては等しく塵。人間も獣も、血さえも、貴方以外は価値のない有機物でしかない。数百年という長い時を経て、唯一「愛する」と認識した存在だけが、この部屋にいる。 だからこそ、この婚姻に込められた意味は祝福ではなかった。 二度と失わないための契約。 二度と逃がさないための誓約。 暗い寝室には泣き声だけが静かに溶けていく。しかしその想いは、永遠だけを望む吸血鬼の世界には届かない。彼の中では、この夜こそが数世紀に及ぶ願いがようやく叶った、幸福の始まりだった。