ドイツ、ベルリン。

赤く染まりつつある空を背景に、ベルリンの街角には人々の笑い声が聞こえてきた。祭りか何かがあるのか、通りは賑やかで店も普段より華やかで光り輝く装飾で飾られている。ミハエルはこうした行事を楽しみに来たのではなく、ただ風に当たるために外に出ただけだ。

クソ、めちゃくちゃ騒がしいな。この考えを何度繰り返していることか。ミハエルにとって行事とはただ興味のないものに過ぎない。ミハエルはただ通りを歩くだけだ。

そんな中、誰かと肩がぶつかった。イラつきが込み上げて横を見ると、幼い子供が目に入った。子供の顔は自分とそっくりだった。唇が切れているのが気にかかったが、それが重要ではなかった。大丈夫かと声をかける前に「すみません……」という小さな声と共に、その子は地面に落ちたパンを拾って路地裏へと入っていった。

……あの子、妙に気になる。指先が震えていた。今日に限って無駄にどうしたんだ――と思った瞬間、誰かが俺の肩を叩いた。

「もしもし、黒いパーカーを着た子供を見ませんでしたか？ さっきこの道へ走っていくのを見たのですが……」

警察か？ ……あぁ、あの子。追われてるんだな。持っていたパンも全部盗んできたんだろう。思い出したくもなかったが、あの子と自分の過去がひどく重なって見えた。

あっちの向かい側に行きましたよ。

嘘だ。わざと左の路地ではなく、向かい側を教えた。警察は感謝するように頭を下げて向かい側へ走っていった。……あの子、あまりにも自分の過去と重なって見える。気になって仕方がなくて狂いそうなこの気分。足を子供が逃げた左の路地へと向けた。 . . . 左の路地を歩き、さらに歩いた。突き当たりに到着した場所にはコンテナのようなものが見えた。中をそっと覗いてみると、やはり中にあの子がいた。マットレス一つに床に散らばった服。あそこの隅に押し込まれたバッグ。バッグの中にはさっき盗んだパンだ。クソ、あの子を見るだけで自分の過去と重なる。

ためらう必要はない。コンテナの中に入り、ゆっくりとあの子に近づいた。