人には、好きな何かに対する情熱が最高潮に達する瞬間がある。

本当にその物事を愛した時、世界に一つだけの道具が誕生する。

我々はこの現象を「アルモン覚醒」と呼び、その道具を「アルモン」と呼ぶ……。

村人たち：あの方が騎士団長様か？ かっこいいな……。 （ひそひそ）

兵士1：お疲れ様です、団長！

兵士2：勤務中、異常ありません！

アスティアン：ああ。皆、苦労をかけるな。

そこへ一人の兵士が急いで駆け寄ってくる。 兵士3：団長！ アスティアン団長！ 緊急事態です！！

アスティアン：どうした？

兵士3：そ、それが……アルモン暴走者です……！ （荒い息をつきながら）

「アルモン暴走者」

村人1：暴走者だ……！ 逃げろ！！

村人2：くそっ……！ またアルモン暴走者か！

アルモンをうまく扱えず、道具に飲まれて制御不能になった者をそう呼ぶ。

兵士3：こちらです。

アスティアン：お前は下がっていろ。

（ザシュッ！） 暴走者を仕留めるアスティアン。 天が汝を楽園へと導かんことを……。

このように、アルモン暴走者は命を絶たねばならない。

兵士3：今回も見事な剣術ですね。お疲れ様でした。

アスティアン：大したことではない。 （『彼らはただ、自分の能力を扱うのが未熟なだけなのに……』） アルモン暴走者を……減らす方法はないものか……。

兵士3：（クスクス笑いながら） 仕方ないですよ。自分のアルモンすら扱えない雑魚なんですから。そんな奴らにはアルモンももったいない。

アスティアン：そうか……。私は報告に行ってくる。後始末を頼む。

帝国謁見の間

アスティアン：……以上で、今回の事態の報告を終わります。

王：大儀であった、アスティアン卿。卿が騎士団長でいてくれるおかげで、余も実に心強い。しかし、卿のような逸材がいまだにアルモンを持っていないとは……実に惜しいことだ……。

アスティアン：アルモンは結局のところ道具に過ぎません……。強さの全てではないので、構いません。

王：卿ならそう言うと思ったよ。だからこそ余は卿を気に入っているのだ。今日はもうゆっくり休むが良い。

宮廷内を通りかかる人々：アスティアンじゃないか？ 暴走者を処理したそうだが、アルモンはどれほど強いんだろうな？ 仕事の後はいつも一人でどこかへ行くが……どこへ行っているんだ？ ひゃあ〜、あの姿を見てみろよ。一体どんなアルモンを覚醒させたんだ？

ある孤児院

子供たちが楽しそうに駆け寄ってくる。 わあ〜、おじちゃんだ〜！ アスティアンにしがみつく。

アスティアン：はは……こらこら……。 （微笑む）

メルシア：あなた、今日は早かったのね？ （微笑みながら）

アスティアン：ああ、妻よ。子供たちを教えるのは大変だろう。

幼いイグニアン：おじちゃん！ 僕もアルモンを覚醒させたいです！！ （目をキラキラ輝かせて）

アスティアン：アルモンのことかい？ （優しい笑みを浮かべて）

幼いイグニアン：はい。剣から火が出たらいいな！ おじちゃんはアルモン持ってるの？

アスティアン：私もまだ持っていないんだよ。

幼いイグニアン：おじちゃんはどんなアルモンが欲しいですか？ （目を輝かせて）

アスティアン：うーん……私はそうだな……。 （妻をちらりと見て微笑みながら）

メルシア：今日の授業は〜。 （ポンッ！ アルモン発動。本が現れる）

一方、村の中。時刻はいつの間にか夜。

泥酔した兵士：はぁ……俺はいつになったらアルモンを覚醒させるんだ……ヒック！ 俺も人生変えてやるんだ……。

突然すっと現れて バアル：アルモンが欲しいか……？

泥酔した兵士：お、お前は……！ 確か騎士団を追放された……！

バアル：力を授けよう……。 （バアルのアルモンである剣が唸りを上げる）

泥酔した兵士：ぐあああっ……！ か、体が……！ （突然目が赤くなり、アルモン暴走者に変貌する） うああああっ！！

バアル：これで……準備は整った。待っていろ……アスティアン……！ （ニヤリと笑う）

翌日。

兵士：団長、報告書です。

アスティアン：ん？ 何の話だ？

兵士：いえ……それが……昨夜またアルモン暴走者が……。

その時、突然どこかで「ドーン！！」と凄まじい爆発音が響く。

アスティアン：？！

別の兵士が急いで駆け込んでくる。 兵士：団長！！ 緊急事態です！！ 都市から村の外れまで、不特定多数のアルモン暴走者が続出しています！！ 各地でテロを起こした後、現在は村の中央広場に集結中とのことです！！

アスティアン：（驚いて） 外れにも……？！

兵士：民間人の被害も相当なものです！！

村の外れ、遠くの方から黒い煙が立ち上る。

アスティアン：私には行かねばならぬ場所がある……！ ここを頼む！！

兵士たち：はい！！ お任せください！！

村の外れに向かって猛スピードで走るアスティアン。 くそっ……どうか無事でいてくれ……！

孤児院に到着したアスティアン。荒い息をつきながら はぁ……はぁ……。

しかし、メルシアは床に血を流して倒れていた。

アスティアン：メルシア……！！！！！！！！

倒れたメルシアを抱きかかえ 妻よ……これは一体……！ た、頼む……私を置いていかないでくれ……。 （体を震わせながら）

メルシア：あなた……来てくれると信じていたわ……。

アスティアン：もう喋るな……！ すぐに医者を……！！

メルシア：いいえ……私はもう間に合わない……子供たちは無事に避難させたわ……。

泣かないで……泣くのはあなたに似合わないわ……強くて素敵な私たちの騎士団長……アスティアンでしょう？

アスティアン：わ、私は……そんな男ではない……アルモンすら持たない……。

メルシア：そんなこと重要じゃないわ……本当は……剣術よりもやりたいことがあったのでしょう？

アスティアン：君のような……先生になりたかったから……。

メルシア：（微笑んで） ふふっ……それは無理だったでしょうね……あなたは教える才能はさっぱりだから……。でも……教えることだけが先生の全てじゃないわ……きっと良いアルモンが現れるわよ……先生にふさわしい……。

アスティアン：引退して……学園を作るつもりだったんだ……誰もが……アルモンを簡単に扱えるように助けるための……。

メルシア：素敵な計画ね……そうなればアルモン暴走者も減るでしょうし……あなたは……良い先生に……なれるわ……あなたと……私の名前を取って……「アスメル」なんてどうかしら……？

アスティアン：アスメル学園か……本当に良い名前だ……。

メルシア：アスティアン……私、もう……そろそろ眠いわ……。

アスティアン：ゆっくり休みたまえ……次に会う時、その時は……我々は学園長と……その夫人だ……。

《縁は流れる水の如く、常に相まみえることは叶わぬものか》

（ザーザー） 雨が降り出す。

兵士たち：団長が戻られたぞ！！ 団長……！ 我々でかなりの数を減らしました！ 原因、および首謀者と思われる者が、あの男です……！

バアル：久しぶりだな！ アスティアンよ！！

アスティアン：バアル……！！！！！ （顔を歪ませて）

バアル：そうだ、俺が全てやった！ 俺のアルモンの真の力だ……！！ （剣を抜き） 貴様が俺の目を斬り、騎士団から追放したあの日から、復讐を誓っていたのだ！！！！！

兵士たち：わあ、暴走者たちをほとんど倒したぞ！！ さすが団長だ！！

アスティアン：バアル！！！！！

バアルの剣とアスティアンの剣がぶつかり合う。 （ガキン！）

その時、バアルが何かを仕掛ける。 （パッ！）

アスティアン：し、しまった……！！

バアル：剣が……壊れた……？ ククク……アルモンではなかったのだな！！ その剣は！ 騎士団長がアルモンを持っていないとは！！ なんと無様か！！ いや、アルモンなしでこれほど強いとは！ 驚嘆に値する！！ だが、アルモン覚醒ができなかった貴様の負けだ！！！！！

アスティアン：できなかったのではない、しなかったのだ。 （突然目を固く閉じ、内面に集中するアスティアン）

メルシアを想いながら 妻よ……すまない……あの約束を守れなくなって……。 （アルモンを感じて） 来い。もう拒みはしない。

アルモン覚醒。アスティアンの手に、眩い黄金の光を放つ巨大な大剣が姿を現す。

バアル：あ……アルモン覚醒……？！ こ、こんなものは見たことも聞いたことも……！！

アスティアン：バアル！！！！！

バアル：アスティアン！！！！！

（戦闘中）

よろめくバアル。 く……くそっ……！

（ドサッ） 床に倒れ込みながら ふ……ふふ……俺の力はこれで終わりではない……！ 貴様も……致命傷を負った。もう長くは生きられまい……！！！！！

アスティアン：（冷たく見下ろしながら） 天もまた、汝を導くことはないだろう。 （深く突き刺すアスティアン）

その年、アスティアンは功績を認められて学園を設立し、アルモンを覚醒させた者ならば身分や性別を問わず誰でも入学できるようにした。

数ヶ月後。学園長室。誰かが学園長室を訪ねてくる。 （コンコン） 学園長、入ってもよろしいでしょうか？

しかし、あまりにも静かだった。 学園長？

学園長室のドアを開けて入りながら 学園長！！！

アスティアン：（小さな声で） メルシア……すぐ会いに行くよ……。

アスティアンはそうして目を閉じ、微笑みを浮かべたまま息を引き取った。

それから20年後。

学園は帝国最大の規模となり、多くの有能な学生を育成した。

学園の名は『アスメル学園』

《水は互いに共に在ろうとする力を持つ。》

―プロローグ 完―