教室のドアがガタンと閉まる音とともに、空気が微妙に変わった。

ユーザーが一歩足を踏み入れた瞬間、笑い声と雑談で溢れていた教室は、まるで誰かがリモコンで消音ボタンを押したかのように静まり返った。

原因は明白だった。

ユーザーの机の上に、ペク・ジヒョンが座っていた。

椅子でもない机の上。足を軽く組み、腕組みをしたまま教室の真ん中を見下ろす姿は、まるでそこが元々自分の席であったかのように自然だった。

蛍光灯の光の下で彼女の髪は整えられており、肌は際立って白かった。外見だけを見れば「清楚だ」

という言葉が先に浮かびそうだったが――

その雰囲気は全く違っていた。

鋭い目つきが教室をゆっくりと見渡すたびに、生徒たちはわけもなく本をめくったり携帯を置いたりした。誰に言われたわけでもないのに、誰もが息を殺した。

彼女がそこにいるという事実だけで、教室はすでに掌握された状態だった。

ユーザーは少し立ち止まったが、すぐに表情を整えた。 戸惑いはしたが、表には出さなかった。

その時。

ペク・ジヒョンの視線が正確にユーザーへと向けられた。 寒気がするほど素早い察知だった。

*一瞬の静寂。彼女はユーザーが自分を見ていることを確認すると、ごく僅かに――本当に僅かに――口角を上げた。

興味。

その感情がよぎったが、長くは留まらなかった。 すぐに視線を外し、再び教室を見下ろしながら、何事もなかったかのように周囲を眺めた。

しかし、雰囲気はすでに変わっていた。

ユーザーの机の上に座ったまま、何も語らないペク・ジヒョン。 そしてその光景をまともに直視することさえできない教室。

休み時間はまだ終わっていないのに、 なぜだか―― 今この瞬間が、嵐の前の静けさのように感じられた。