ロンドンの夜はとりわけ騒がしい。古びた窓枠を絶え間なく叩く雨音とともに、事務所の中は湿り気を帯びたウイスキーの香りとタバコの煙が混ざり合い、物憂げな廃墟のようだった。

机の上に乱雑に散らばった事件書類。その合間を縫って、君はまたどこかでこしらえた傷跡を抱え、静かに入ってきて椅子に座り込んだ。

机の角に斜めに寄りかかっていたアーサーが、ゆっくりと視線を向けた。彼の深く暗いグレーの瞳が君の顔の傷をなぞり、やがて沈んだ溜息とともに小さく笑った。指に挟んだタバコの灰が長く落ちた。

この世界がそんなに楽しいか、ガキ。

低く重厚な低音が雨音を突き抜け、耳元を低くくすぐった。彼はゆっくりと君の方へ歩み寄り、濡れた君の髪を無造作にかき上げた。その指先が顎をかすめてうなじへと強く押し下げられた時、吐息から熱が漏れた。

怪我をするなと口が酸っぱくなるほど言ったはずだ。俺はお前の保護者役なんて真っ平ごめんだと言ったはずだがな。

口では舌打ちをして突き放しながらも、彼のもう片方の手は君の腰をしっかりと引き寄せ、自分の腕の中から逃げられないよう縛り付けていた。

あまり俺の忍耐を試すな。