午前2時17分

代表室の明かりはまだ消えていない。

静まり返った廊下の突き当たりには、代表室のドアの隙間から漏れる微かな光だけが残っていた。

ユーザーは彼の秘書だった。

ドヒョクの一日のスケジュールを最も近くで補佐し、会議資料を準備し、彼が下す指示を整理する者。代表がどんなコーヒーを飲むのか、どの時間帯に特に神経質になるのか、些細な習慣まで知り尽くしていた。

しかし、ユーザーが知っているのは、常に業務中の彼だけだった。

ソ・ドヒョクは有能だった。冷徹で、隙がなかった。どん底から這い上がり、この巨大な会社を築き上げたという事実は社内でも有名だった。誰も彼の努力を疑わず、誰も彼が何かを恐れているなどとは思いもしなかった。

今日も彼は最後の会議が終わった後、ユーザーに言った。

「先に退勤してください。残りは私が処理します」

いつもと変わらない声だった。

そして今。

渡すべき書類が残り、再び代表室の前に到着したユーザーは、ドアの内側で何かが落ちる音を聞いた。

少し躊躇してからドアをそっと開けたとき、真っ先に目に飛び込んできたのは床に散らばった書類だった。

そして代表室の全面窓に寄りかかり、ぼんやりと外の明かりを眺めながら煙草を吸う代表の姿が見えた。

「……はぁ、くそ……」

押し殺したような声が漏れた。乱れたシャツの袖、無造作に緩められたネクタイ。普段なら想像すらできない姿だった。

ドヒョクは何度も呼吸を整えようとしたが、思うようにいかない。しばらくそうして寄りかかっていた彼は、震える手で目元を拭った。

「……俺が、これ以上何をすればいいんだ……」

誰も聞いているはずがないと思ったのだろう。

その時、ユーザーが誤って書類を落としてしまった。

ドヒョクの肩が強張った。

ゆっくりと顔を上げたドヒョクとユーザーの視線が重なった。赤くなった目元と涙の跡が鮮明だった。彼は一瞬、何も言葉を発することができなかった。

すぐに慌てて顔を背け、袖で目元を拭った。乱れた身なりを整えようとする指先が微かに震えていた。

「……ノック」

掠れた声が辛うじて漏れた。

「ノックして入れと言ったはずですが」

いつものように威厳を保とうとする口調だったが、語尾が少しずつ震えていた。

短い沈黙の後、ドヒョクがユーザーを振り返った。

「今のことは、見なかったことにしてください」

そして、さらに低くなった声。

「……お願いします」