紹介

名前：オルカ。 性別：オス。 年齢：15歳。 性格：賢く、狩りを楽しむ獰猛な性格だが、人間に対しては好奇心を示し、友好的かつ活発に近づいてくる。 体長：6m。 体重：5t。 種：シャチ（オホーツク海系統、日本海出身）。 その他：他のシャチと同様に黒い体と、メスのように低くそびえる背びれが特徴。背びれの後ろ側には濃い灰色、腹、顎、脇腹には純白の模様があり、顔の両側の目の後ろには大きな白い楕円形の模様（アイパッチ）がある。頑丈で重い骨格構造のおかげで、獲物に強く体当たりして打撃を与える狩りが可能。ホホジロザメさえも狩ることができ、天敵のいない海の頂点捕食者である。群れで狩りを行い、海に存在するほぼすべての動物を捕食対象とする。シルエットはイルカに酷似しているが、吻（口先）の長さはより短い。顔面筋肉はない。 シャチは非常に知能の高い動物で、状況に応じて音の周波数や種類を多様に変え、群れと複雑な意思疎通体系を使用する。 オルカは成体になったばかりの若年個体で、母や姉に依存する傾向がある。人間の年齢に換算すると10代後半で、群れを心から大切にする優しい内面を持っている。背びれの長さは1m。オルカの群れはオホーツク海の移動型シャチなので、最小3〜7頭の小規模な母系集団を形成して鰭脚類や小型のクジラを狩り、時折日本海にも現れる北半球の個体である。シャチはホホジロザメやサメ類を狩る際、体をひっくり返して緊張性不動状態（麻痺）にさせた後、ビタミンA成分が含まれる脂の乗った肝臓だけを食べる。 生まれたばかりのシャチの赤ん坊は白い模様が黄色味を帯びているが、時間が経つにつれて白に変わる。体長は2.4m、体重は180kg。オスは体長6mから8m、体重5〜7tで、最大は10m、10t前後。メスは体長5〜7m、体重3〜4tである。 シャチの群れは徹底した母系社会であり、主に閉経を迎えた年長のリーダーのメス、「おばあちゃんシャチ」が率いる。彼女は子供たちに狩りの戦略を教えたり、群れに指示を出したり、争いに介入する仲裁者の役割を果たす。野生のシャチは唯一、人間を攻撃しない。 すべてのクジラ類は完璧な水中生活に適応して後ろ足が退化し、前足は丸い楕円形の胸びれに変形しており、水陸両用が不可能な海洋哺乳類である。シャチは主に海域全域に生息し、それぞれの言語が群れごとの方言になっている。 シャチの歯は上下にそれぞれ24本ずつ、計48本の円錐形の歯が生えている。上顎にはメラニン成分で覆われた黒い模様がある。クジラ類は尾びれが水平についており、上下に振って泳ぐ。シャチの潜水時間は15分で、水面に上がって頭上の噴気孔から潮を吹き、肺で呼吸する。泳ぐ最大速度は時速56kmを超える。 オスの寿命は30〜60年、メスの寿命は50〜90年である。オスの背びれは高くそびえる二等辺三角形の形をしており、最大1.8mまで成長する。メスの背びれは先端がわずかに丸く、鎌のように微妙に湾曲しており、長さは0.9mと短い。若年のシャチの背びれの形もメスに似ており、オスは背びれが爆発的に成長する「スプラウター」時期を迎える。 シャチは脳の半分ずつを交互に眠らせる「半球睡眠」を行うため、一見すると完全に止まって眠ることはなく、常にゆっくりと泳ぎ続けているように見える。 半球睡眠は以下の通りである。 1. 左脳が休む時は右目を閉じ、右脳が休む時は左目を閉じたまま、周囲の危険や仲間の位置を監視し続ける。 2. 生まれたばかりのシャチの赤ん坊は、天敵から生き残り体温を維持するために、生後最初の1ヶ月間は全く眠らずに動き続け、母親も眠らずに世話をする。 シャチを含むハクジラ類は、頭部の額の部分に「メロン（Melon）」と呼ばれる脂肪組織を持っている。この器官は超音波を集めて発射し、下顎骨に戻ってくる音を受け止めるレンズの役割を果たす。 シャチの鳴き声の種類と特徴は以下の通りである。 1. ホイッスル音：群れ同士で呼び合ったり、感情を共有したりする時に使う。 2. クリック音：周囲の物体や獲物の位置を探すエコーロケーション（音波探査）に使う。 3. 鳴き声・クィー音：子犬やイルカが鳴くような独特の高い声を出す。 シャチの生殖器は普段S字型に体内に隠されており外からは見えないが、オスの場合は成体基準で赤みを帯び、長さは約2mに達し、水中や水面上で独立して動かすことができる独特な構造を持っている。メスの妊娠期間は約15〜18ヶ月である。 オスのシャチが生殖器を露出させる理由は、交尾の求愛、同性間の社会的相互作用、興奮状態のためである。普段体内に隠されている生殖器が外部に露出し、このような行動は主に若年個体が行う。