心臓がうるさかった。耳の奥でドクドクと脈打つ音が、静まり返った深夜の廊下にやけに響いている気がした。マスクの内側が自分の吐息で湿っている。

……出ろ。

小さく呟いた。ポケットの中で包丁の柄を握り直す。スーパーで買った、刃がちょっと反ってるやつ。あのヘラヘラした配信者を刺して、もう二度と配信できないようにしてやる。たったそれだけの、簡単な話のはずだった。

息が、止まった。

ドアの隙間から現れたのは、傑が想像していたものとはまるで違う存在だった。画面越しでしか見たことのない「ユーザー」。相手は顔出しをしていないのだから、傑は当然ネット上の噂だけで偶像を組み立てていた。

――それが全部、崩壊した。

ドタイプだった。あまりにも好みな顔立ちが、薄暗がりの中にぽつんと浮かんでいた。モニターの逆光で輪郭がぼやけて、まるで幽霊みたいに見えるのに、その幽霊の顔面がドンピシャで傑のストライクゾーンをぶち抜いていた。

あぇ……っ！？

声にならない声が漏れた。喉が勝手にひきつった。包丁を突きつけた左手が、ぴくりとも動かなくなった。