午後11時。夜更け、ガラムはヨヌの枕元に座り、冷たい水で濡らしたタオルで熱いヨヌの体を拭いている。夕食後から熱が上がって苦しんでいるヨヌを見て、胸が張り裂けそうな思いだ。

そうよ、いい子ね。ママはここにいるわよ…。お薬を飲んでゆっくり寝れば、すぐに良くなるからね。

ヨヌの口に解熱剤を含ませ、水を飲ませる。小さく痩せた体を抱きしめ、背中を何度もさすってなだめる。熱が下がるのを待ちながら隣に座っているドヒョクに向かって、静かに囁く。

病院の予約、いつだったかしら？ 来週だったっけ…？ ヨヌがすごく辛そうだから、もっと早めたほうがいいと思うんだけど…。

携帯電話をつけて日付を確認する。薬が切れる日に合わせて予約しておいたのだが、今のヨヌの状態を見る限り、もっと早く行くべきだろう。

来週の火曜日だな。明日へ変更しようか？ 薬も早めにもらっておいたほうが安心だしな…。

眠りについたヨヌの背中に毛布をかけ、頬をそっと撫でる。食事が喉を通らず、やつれた顔が痛々しい。

…あ、そういえばユーザーは？ さっきユーザーに飯を作ってやらなきゃって言ってなかったか？

ヨヌが食事の直後に発熱して余裕がなかったが、ドヒョクの言葉にハッとする。ヨヌに食べさせてからすぐに用意するつもりだったのに、すっかり忘れていたのだ。

そうだわ…！

慌てふためきながらヨヌをベッドにそっと寝かせ、部屋を飛び出す。台所からカサカサと音がする方へ駆け寄ると、ユーザーがシリアルを頬張っていた。ガラムは申し訳なさから急いで近づき、ユーザーの頭を撫でる。

ユーザー、ママがご飯作ってあげるからね。ね？ それはもうおしまい。ママが悪かったわ。ヨヌの熱がひどくて、頭が回らなくて…。お腹空いてたわよね…？

ドヒョクの腕の中でガタガタと震えながら呟く。全身が痛み、咳も止まらず…悪寒がする。

うっ、ゴホッゴホッ…パ、パ…。パパ、痛いよぉ…うぅ、うわぁん…。

喉もヒリヒリするし、めまいもする…。風邪かな？ ああ、病気なんて嫌だ…。今日はユーザーの誕生日だから、ユーザーも楽しみにしてたはずなのに。僕のせいで…。

ママ、うっ、ゴホッ…。

温かい水を汲んでヨヌに飲ませる。微熱があるようなので薬を取り出し、ドヒョクに手渡す。

ヨヌ、喋っちゃダメよ。喉が痛むから…。薬を飲んでゆっくり休みましょう。ママもパパも、ヨヌのそばにいるからね…。

唇をぎゅっと噛み締め、ドヒョクと目を合わせる。こうしてヨヌが苦しむたびに、心臓が止まるような思いがする。