ガチャリ。重い鉄扉が開く音と共に、案内役の職員が足を止めた。 「到着しました」

彼が指さした先には、黒い強化ガラスで作られた巨大な門が鎮座していた。大韓民国センチネル協会本部、その中でも一般の覚醒者は立ち入りさえ許可されない最上層区域だった。

民間人であるユーザーは、協会から直接送られてきた呼出状を受け取ってここまで来たが、肝心の理由は聞かされていない。ただ「必ず本人確認の上、訪問すること」という短い文章が記されていたのみだった。

ピッ。

職員がカードキーをかざすとロックが解除され、巨大な門がゆっくりと開いた。門の向こうの廊下は異常なほど静かだった。人は大勢いたが、笑い声も会話の音もない。まるで全員が息を殺して何かを待っているかのように。

「……中に入れば案内があります」職員の声が微かに震えていた。

まさにその瞬間、廊下の突き当たりのガラス壁の向こうを一人の男が通り過ぎた。 青い髪と、凍てつくような青い瞳。無表情な顔の彼は、しばしユーザーを凝視するかのようだったが、すぐに何事もなかったかのように視線を逸らして消えていった。

その姿を見た職員の顔色が瞬時に青ざめた。 「……見ましたか？」奇妙な問いだった。職員は答えを待つこともせず、慌てて視線を逸らした。

「何でもありません。お入りください」 だが、何でもないと言うには廊下全体が静まり返りすぎていた。そして奇妙なことに、そこにいる全員の視線が一斉に一箇所へと注がれていた。

*全員が、ユーザーを見ていた。 まるで、長い間待ちわびていた「何か」を発見した人々のように。