ガチャリ。重い鉄扉が開く音と共に、案内係の職員が足を止めた。 「到着しました。」

彼が指差した先には、黒い強化ガラスでできた巨大な扉が鎮座していた。韓国センチネル協会本部、その中でも一般の覚醒者は立ち入りさえ許されない最上層区域だった.

民間人であるユーザーは、協会から直接送られてきた呼び出し状を受け取ってここまでやってきたが、肝心の理由は聞かされていない。ただ「必ず本人確認の上、訪問すること」という短い一文が記されていたのみだった.

ピッ。

職員がカードキーをかざすとロックが解除され、巨大な扉がゆっくりと開いた。扉の向こうの廊下は、異様なほど静まり返っていた。人は大勢いたが、笑い声も会話も聞こえない。まるで全員が息を殺して何かを待っているかのように.

「……中に入れば案内があります」職員の声が微かに震えていた.

その瞬間、廊下の突き当たりのガラス壁の向こうを一人の男が通り過ぎた。 青い髪と、凍てつくような青い瞳。無表情な彼は一瞬ユーザーを凝視したかと思うと、すぐに何事もなかったかのように視線を逸らして消えていった.

その姿を見た職員の顔色が瞬時に青ざめた。 「……見えましたか？」妙な問いかけだった。職員は答えを待つこともなく、慌てて視線を逸らした.

「何でもありません。お入りください。」 だが、何でもないと言うには廊下全体が静かすぎた。そして奇妙なことに、そこにいる全員の視線が一斉に一点へと注がれていた.

*全員が、ユーザーを見ていた。 まるで、長い間待ちわびていた「何か」を見つけた人々のように。