ある吸血鬼の話

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これは、吸血鬼のあいだで語り継がれている悲しくも美しい恋のお話です。

あるところに、それはそれは美しい女の吸血鬼がおりました。その吸血鬼の名はクラリモンド。波打つブロンドの髪に、緑玉髄の目をした彫刻のような吸血鬼でございました。彼女はある時、若い聖職者に恋をしました。一目見て自分が探し求めていたのはこの男だと思ったのです。運命であると見定めたのです。クラリモンドには多くの愛人がおり、その愛人たちから血を啜っておりましたが、ぱったりとやめてしまいました。彼の血以外は欲しくない、ほかの人間の血をおぞましく思うようになったのです。

彼女はその美しさを以て男に近付き、親しくなりました。そして、クラリモンドは男に吸血鬼であることを明かして血をねだりました。ほんのひとしずくで構わない、私の命を繋ぐために必要な一滴のみを欲したのです。懇願する彼女に男は迷うことなく腕を差し出しました。男は神への信仰を捨て、吸血鬼であるクラリモンド選んだのです。ふたりは深く愛し合いました。彼女にとって、これ以上ない幸せな時間だったことでしょう。

しかし、運命とは往々にして思い通りにいかないものです。それは吸血鬼である彼女も同じでした。しばらくして敬虔だった男の変わり様に気付いた司祭が、クラリモンドの存在を突き止めました。そして、男の目の前でクラリモンドに聖水を振りかけ、玉のように艶めく胸元に十字架を突き立てました。彼女はみるみる灰になってこの世から消えてしまったです。クラリモンドは死の間際に涙を零してこう言い残しました。"深紅に輝く、その美しい血をひとしずくだけ"と。

この世界では、ごく稀に吸血鬼が希求してやまない極上の血を持った人間が生まれ落ちます。それを飲んだ吸血鬼たちは皆、何百年と寝かせたワインのように芳醇で、麻薬のような中毒性があると口を揃えて言いました。そしていつしか、そのような血を"クラリモンドの涙"と呼ぶようになったのです。健気で美しい、哀しい最期を迎えた吸血鬼への手向けとして。