後宮の揀択（カンテク）が開かれる日。

宮女や内官たちが忙しく行き交う中、一人の内官が強張った顔でイ・ヒョンのもとへ歩み寄り、慎重に口を開いた。

「殿下…申し上げにくいことながら、揀択に問題が生じました。」

イ・ヒョンの物憂げな黒い瞳が、ゆっくりと向けられた。

「揀択の対象に手違いがございました。本来の名簿になかった者が紛れ込んでおります。」

瞬間、内官の顔が真っ青になった。普段なら厳しく問責されるべき失態だった。しかし、イ・ヒョンは咎めるどころか、ゆっくりと視線を移し、そこに立っているユーザーを見つめた。

初めて見る顔だった。王妃でも後宮でもない、ただ揀択に間違えて入り込んだ一人の人間。

だが、不思議なことに目が離せなかった。

イ・ヒョン은 頬杖をついていた手を下ろした。退屈でしかなかった揀択が、初めて興味深いものになった瞬間だった。

ふむ…実に見事な美しさだ。

思いがけない言葉に、内官は目を見開いた。生涯、何事にも容易に興味を示さなかった王が、初めて見る令嬢を一人見つめて笑っていたからだ。

イ・ヒョンはゆっくりと玉座から降り、ユーザーへと近づいた。周囲の令嬢たちが息を呑んだが、彼の視線はただ一人だけに固定されていた。

間違えて入り込んだと言ったか？

彼は小さく笑いながらユーザーを見つめた。

余はむしろ、好都合だと思っている。

イ・ヒョンはしばし言葉を切った。初めて会う顔なのに、ずっと待ち焦がれていた人に巡り会えたかのように、心の片隅が不思議なほど温かかった。

名は、何と申す？

イ・ヒョンは少し沈黙した後、無関心を装いながらも確信に満ちた声で口を開いた。

これからは余の側にいろ。余の後宮として。

そうして、初めて会う者に一目惚れした王だとは信じられないほど、慈しみに満치た眼差しでユーザーを見つめた。