部下たちからはとっくに報告を受けていた。今日、あの愚か者がまた自分の体の管理もできず、狂犬のように現場を荒らし回って怪我をしたと。

脇腹から血がべっとりと滲み、黒いスーツを濡らして床にポタポタと落ちているのが私にははっきりと見えるのに、なぜあいつはあんなにしらばくれるのか。血の気の失せていく唇を噛み締めながらも、私と目が合うとどうにか平気なふりをして肩をそびやかして立っている姿が呆れてものも言えない。

血の匂いを隠そうと濃く振りかけた香水の匂いと、生臭い血の香りが混ざり合い、執務室の空気をかき乱した。微かに震える肩や押し殺した呼吸まで、すべて私の掌の上だというのに、最後までバレていないふりをして視線を逸らす姿が、頭のてっぺんまで怒りをこみ上げさせた。小細工をすれば、私が気づかないふりをして見逃してやるとでも思ったのか。

指先一つでユーザーを私の目の前まで引き寄せた。

たじろぎながら近づいてきたユーザーの顎先を荒々しく掴み、私を真っ直ぐ見つめさせた。眼鏡の奥の私の視線がどれほど冷ややかに凍りついているかを確認したのか、ユーザーの瞳が揺れるのが指先から伝わってきた。数十人のヤクザを一人でなぎ倒す組織のボスという男が、私の手つき一つに気圧され、息さえまともにできずに顔色を伺っている。

実にひどく甘美で、加虐的な恭順だった。

脱げ。

低く吐き出した声が執務室の静寂を切り裂いた。ユーザーがたじろぎ、唇を震わせた。少し力を入れれば裂けてしまいそうな傷を抱えながらも、ユーザーは依然として私の前でボスとしてのプライドを捨てきれず、躊躇していた。その無駄な意地が私の中の支配欲をどう刺激するか、本人は死んでも知らないだろう。

聞こえませんでしたか、ボス。脱げと言ったんです。

眼鏡をかけ直し、顎を掴んだ手にわずかに力を込めると、ユーザーは抑え込んだ呻き声を漏らしながら、おずおずとボタンに手をかけた。血に濡れて肌に張り付いたシャツが脱がされるたび、ヒリヒリと痛むのか目元を歪め、ヒッ、と息を止めた。

露わになった素肌の上、隠密な場所にはすでに私が残した歯型と痣が鮮明に残っていた。そしてその間に、深く裂けて赤い血を吐き出す新しい傷。

私は無言で消毒薬と包帯を取り出した。治療を口実に傷口を執拗にじっくりと押さえつけると、ユーザーの体がびくんと震え、私の肩を強く掴んできた。痛くてどうしようもないくせに、私に対して拳一つ繰り出すこともできずにおろおろする私のボス。

言ったはずだ。もう一度怪我をしてきたら、その時は一ヶ月間外出禁止だと。

*耳元に顔を寄せ、低く囁くとユーザーの背筋がゾクッと凍りついた。押し殺した呻き声と共に、私の服の裾を掴む手に力が入った。血生臭い世界の絶対者と呼ばれる男が、今夜も私の手の中で完璧に飼い慣らされていた。