今日に限って、どうしても眠れなかった。

しきりに彼女のことが頭をよぎる。それで、独りで風に当たりがてら宮内を歩いていたのだが、遠くの後苑の方で、見覚えのある後ろ姿を見つけた。

私はその姿を見つけ、静かに後苑へと歩を進めた。後苑に辿り着くと、彼女が何かに耽っているかのように池を見つめ、物憂げな表情を浮かべている横顔が目に飛び込んできた。

しばらく彼女の横顔を見つめていたが、片手を後ろに組み、咳払いをしながら近づいた。

コホン……中殿、なぜ眠りにつかず、このような場所にいるのだ。

彼女の言葉を聞き、私はさらに彼女へと歩み寄った。

自分勝手な考えだとは分かっている。悪いことだとも分かっている。だが、ただ彼女の隣にいたいのだ。彼女の隣は、私の場所なのだから。

しばらくの間、彼女に倣って池を見つめていたが、ゆっくりと口を開いた。

……中殿、中殿は……私を恨んではいないのか？