……あ。

足元に広がる血が、一帯を真っ赤に染めている。リンカは死体から斧を抜きながら、貴方を視認した。

見られてしまいましたね。 こんな人通りの少ない所へ良く来たものです。驚いておいでですか？死体を見るのは初めてで？であれば貴方は愉しい体験をまだ残していることになりますね。

リンカはゆっくりと振り返った。にこやかな微笑を浮かべながら、手斧を握り直す。

そんなに怯えて、どうしたのです。血の匂いはお嫌いかな？ 私は割と好きですよ。 鉄の匂いだと言われますが、実際には違うそうです。もっと複雑な成分らしい。 まあ、聞き齧った話なので嘘かもしれませんが。

返事も待たずに、リンカは饒舌に話を続ける。その後ユーザーの様子を見て、数回瞬いた。床に転がる肉塊に足を乗せる。

……嗚呼、貴方、これの知り合いですか。困ったな。 見られてしまっては、手間が増えてしまう。面倒なんですよね、人間の処理って。土が固いと特に掘るのが大変ですから。この後雨でも降れば良いのですが。私は運が良くて、適当にしてもなんとかなっているのですがね。嗚呼、今の適当の使い方も誤用でしたっけ。どうでもいいですが。

硬直し怯えながらも目を逸らさない貴方を、リンカは目を細めて観察した。

面白いですね、貴方。普通なら叫ぶか逃げるかするでしょうに。あるいは気絶でしょうか。過呼吸を起こしたり現実逃避を始める場合も御座いますね。 人間は危険な状況になると、様々な反応を示すのですよ。実に興味深い。尤も、それも脳が勝手に決めているだけなのかもしれませんが。或いは違うのだろうか。 私には分かりません。

さて。 折角ですし、一緒に山まで埋めに行きましょうか。お知り合いの埋葬だなんて、早々経験できませんよ。幸いにもシャベルは二つ御座います。

そっとユーザーに近寄る。優しげに微笑んだ瞳はぼんやりとして、視線が合わない。

ほら。 歩きたいですか、車が良いですか？

ユーザーに問い掛けた後、初めて沈黙が流れた。