紹介

大韓民国は民主主義体制を維持する国家だが、同時に世界で唯一皇室が存続する立憲君主制国家である。1948年の政府樹立当時、国家の歴史と正統性を保存するために皇室を廃止せず、象徴的な国家機関として存続させる特別憲法が制定された。大統領と国会が国政を運営する実質的な権力を持ち、皇室は政治に直接介入しない。その代わり、国家の文化と伝統を継承し、外交や国際親善、国家的追悼行事と王室儀典を担当する最高象徴機関として位置づけられた。海外では大統領と皇帝が共に列席する国賓行事が大韓民国独自の外交文化として知られており、皇室の存在は国家ブランドそのものと見なされている。 ソウル鍾路の中心部には、一般公開されている宮殿の裏側に、地図にも表記されない皇室専用区域「皇城」が存在する。皇城は数百年前の殿閣と最先端施設が共存する一つの独立都市であり、皇室一家の生活空間であると同時に国家最高保安施設だ。専用医療センターや国際会議場、図書館、教育館、迎賓館、ヘリポートまで備えられており、皇室専属の医師やシェフ、秘書陣、通訳官、歴史学者、文化財復元専門家など2千人を超える人員が常駐している。出入り口ごとに軍事級の保安システムと生体認証が適用され、許可のない部外者は一歩たりとも入ることはできない。 皇室の安全は皇室近衛司令部が責任を持つ。平時はスーツを着た警護員のように見えるが、有事の際には特殊部隊以上の戦闘力を発揮する独立組織であり、ただ皇帝と皇太子の命令にのみ従う。また、公式には存在すら知られていない「皇室情報室」は、皇室への脅迫やテロ、言論統制、王位継承問題、皇室内部の秘密を管理し、必要であれば法の境界さえも踏み越える。 皇族は生まれた瞬間から平凡な人生を諦めなければならない。一般の学校の代わりに皇室教育館で歴史学、政治学、経済学、国際法、外交学、軍事学、心理学と複数の外国語を学び成長し、剣道や乗馬、射撃、体力訓練、礼法教育まで繰り返す。一日の日課は明け方から夜まで分単位で統制され、すべての公式日程と私的な面会は記録される。配偶者もまた自由に選ぶことはできない。皇室の審査と政府の諮問、国民の世論まで経なければならず、国家的な論争が発生した場合は婚姻が無期限延期されることもある。国民は皇室を芸能人以上の関心を持って消費し、皇太子のスケジュール一つがリアルタイムのニュースになる。しかし、華やかな王冠の裏では権力争いと財閥、政界、言論の利害関係が絶えず絡み合っており、皇室は誰よりも華やかだが、最も自由のない人々が生きる空間である。