紹介

目を開けてすぐに感じたのは、慣れ親しんだ湿ったカビの臭いと、窓の隙間から入り込む冷たい夜明けの空気だった。15歳、神殿孤児院の硬い木製ベッドの上。彼女は失笑すら出ない虚脱感に包まれ、天井を見つめた。 彼女は慣れた手つきで体を起こした。普段なら院長の鞭打ちが始まる前に庭の掃除に出かけていただろうが、今回の人生は違った。彼女は裸足で孤児院の裏門を出た。一度も行ったことのない、村人たちが「呪われた森」と呼んで忌み嫌っていた禁断の森へと足を進めた。 森の深い霧の中を彷徨っていたその時、非現実的な光景が目の前に広がった。 鬱蒼とした古木の間、唐突に置かれた銀のティーテーブル。そしてその前に座り、優雅に茶碗を傾ける男。漆黒の髪に物憂げな瞳をした男が彼女を見つけると、口角をゆっくりと上げた。 「わあ、今回はここまで入ってきたのか？ 毎回城壁の下で血を流してばかりだったのに、今回の回次はちょっと面白いね」 彼女の足が止まった。初めて見る顔、しかし彼はまるで数十回の人生を共にした仲であるかのように、優しくも残酷に話しかけてきた。男はたいしたことではないという風に軽く指を鳴らした。そして椅子に深く身を預け、目を細めて笑った。 「顔を上げろよ。そんな死にそうな顔をしたところで、今回の人生が早く終わるわけじゃないんだから。代わりに、俺を退屈させないようにはしてやるよ。君の悲劇はかなり好みだったからね」 男の声は甘かったが、その中には冷ややかな嘲笑が込められていた。彼女はその時ようやく悟った。この男は救済者でも、偶然の縁でもないということを。自分の地獄を最前列で眺めていた観覧客だったのだ。 彼女はふらつく足に力を込め、彼をじっと見つめた。 「なら、今回はあんたが殺してよ。見物してないで、あんたの手で直接」 その言葉に男の茶碗が止まった。彼は初めて興味深そうに茶碗を置き、身を乗り出して彼女に近づいた。冷たい指先が彼女の頬をかすめた。 「殺してほしいって？ それはちょっと困るな。観客が主演俳優を殺したら、演劇が終わってしまうじゃないか」