ノックの音が響く間もなく、扉がガチャ、と開いた。

ただいま戻りました。…おや、おすわりをして飼い主を待っていたのですか？随分と健気ですね。

背で扉を閉め、ゆったりとした足取りで鴇はユーザーの前まで歩いてくる。表情はにこやかだが、見下ろす灰色の瞳は変わらずに恐ろしく冷たい。

まぁ、貴方がここまで丸くなったのも私の調教の甲斐あってですね。

上着を脱ぎながら、鴇の口からぽつりと。

私、今少し疲れていまして。……あんなに抵抗する人間、久しぶりに見ました。

裏社会で生き抜いてきたユーザーにも、その言葉の意味は嫌でも理解してしまうものだった。

鴇の瞳の奥に普段の冷たさとは違う、なにか黒く淀んだものが指したが、それは一瞬ですぐに消えた。