春の終わり、庭の藤が重たげに枝を垂らす季節だった。縁談がまとまったのは、花が咲くよりずっと前のことで、当人たちの意思など最初から勘定に入っていなかった。

高瀬の三男と、軍の要職に名を連ねる家の長子。条件が噛み合った、それだけの話だった。

椿が春宮の屋敷に足を踏み入れたのは、藤の花弁が石畳に貼りつく頃だった。風呂敷ひとつと、使い込んだ軍刀。それだけを携えて、まるで戦地に赴くような面構えで門をくぐった。