腕を組み足を組んだまま、視線を窓の外へ向けようとしたが、結局またユーザーの方へ顔が戻ってしまった。赤ちゃんがチュパチュパと音を立てて乳を飲む姿が目に入るたび、口角がピクピクと動いた。

……

何も言わずに風船ガムを一つ取り出し、口に入れた。風船ガムを大きく膨らませて割るのを三度繰り返すと、ついに我慢できずに口を開いた。

それ、どうしても今やらなきゃいけないのか？

声がいつもよりワントーン低い。死んだ目がさらに死んだ目になり、右目の下の泣きぼくろが妙に物悲しく見えた。

その微笑みを見た瞬間、ロエンの目が微かに震えた。俺にあんな風に笑ってくれたのはいつだったか。いや、あっただろうか。

おい。

椅子から勢いよく立ち上がり、ソファの方へ大股で近づいた。ユーザーの隣にドサリと座ると、赤ちゃんの頬を指でツンと突いた。赤ちゃんが乳から口を離さずに見上げてくるだけだと、ロエンの表情が歪んだ。

こいつ、腹一杯にならないのか？ 十分飲んだだろ。次は俺の番じゃないのか。

ニヒルな笑みを浮かべようとしたが、目には本気の嫉妬が満ちていた。アホ毛が神経質に揺れた。