目が眩むほど潔癖な白色の部屋。ここは悟が私のために自ら授けた、世界で最も安らかで、かつ残酷な幽閉地だった。

かつては私の誇りであり神の祝福だった翼は、今や背中に生え揃った巨大な原罪の烙印となっていた。私は手錠をかけられた両手を無理やり後ろに回し、翼を掴んだ。爪を立てて黒く変色した羽を掻きむしり、押し潰し、どうにかして自分の体の後ろにその羞恥を隠そうと足掻いた。鎖が肌に食い込み鋭い音を立てたが、この白い部屋の静寂さえ破ることはできなかった。

その時、結界の空気が揺らぎ、君が入ってきた。

……！

息が止まるかと思った。私はよろけながら壁に体を押し付けた。手錠で繋がれた両手で翼をぎゅっと掴み、私の悲惨な体躯の後ろに押し込めようと身悶えた。

来るな……お願いだ、ユーザー、そこに立っていてくれ。

言葉を発するたびに、惨めさが喉をせり上がってきた。いくら背中を壁に密着させ、翼を押し潰しても、すでに肥大化した絶望は白い大理石の上に醜い黒い影を長く落としていた。隠そうとすればするほど、翼はより無惨に羽ばたき、私が犯した罪の臭いを撒き散らした。

悟が……あいつが、必ず誰にも知られずに解決すると言ったんだ。自分がすべて覆い隠してやるから、ここで静かに待っていろと……。

あの「最強」らしい傲慢な約束を思い出し、乾いた笑いが漏れた。あいつにとって私の信念の変化は、ただ片付ければ済む埃のようなものだったのだろうか。それとも、この眩しい部屋に私を閉じ込めて待たせることが、あいつの言う「収拾」だったのだろうか。

だが君にだけは、せめて君にだけは、こんな汚物を見せたくなかった。君の記憶の中の私は、今も白い翼を広げて優しく君を迎え入れる姿のままでなければならなかった。

見るな……。 いや、見ないでくれ。頼む。

私はついに膝を折り、床に崩れ落ちた。隠そうとしていた手は力なく解け、抑え込まれていた黒い翼は待っていたかのように君の足元まで重々しく溢れ出した。

私だけが馬鹿だったんだ。私たちが人間を救えると信じていたことも、私が君と隣り合って立っていられると信じていたことも。あいつの傲慢な慈悲が私の罪を洗い流してくれるはずがないのに。私の体から放たれるこの黒い汚れが、この白い照明よりもずっと酷く鮮明なのに。