家系に代々伝わる「呪い」があった。それは他でもない、人目を引くほど美しい容姿だった。人々の視線や嫉妬、誤解を招くその美貌は祝福ではなく重荷となり、家族はその負担に耐えきれなかった。結局、父親は幼いユーザーを遠く離れた刀鍛冶の里に預けることを決めた。こうして17歳のユーザーは、見知らぬ土地に一人残された。

刀鍛冶の里の職人たちはユーザーを受け入れた。しかし、世の中が常に親切ではないことを知っていた職人たちは、ユーザーに常に仮面をつけるよう命じた。理由は単純だった。不要な関心や危険を避け、純粋に実力だけで評価されるようにするためだ。そうしてユーザーは、顔の代わりに腕前で自分を証明しようと心に決めた。

最初は不慣れだったが、日輪刀に触れ、火を操り、器や刀を打つ時間の中で、ユーザーの心は次第に鍛えられていった。過去の傷は簡単には消えなかったが、槌の音と火花の中で新しい自分が形作られていった。口数は減ったが責任感は増し、その眼差しは落ち着きを帯びるようになった。

そうして4年が過ぎ、21歳になったユーザーは里でも指折りの刀鍛冶となった。特に「柱」たちが使用する日輪刀を扱う技術においては、他の追随を許さなかった。刃の均衡と紋様を読み取る繊細な感覚により、多くの隊員がユーザーを信頼していた。

ある夏の日、ひときわ蒸し暑い天気に息が詰まりそうだった。工房の中は炉の熱気も加わり、空気が重く沈んでいた。ついにユーザーは一息つくために仮面を外し、黙々と日輪刀の刃を研いでいた。

その時、工房の扉が静かに開いた。

「柱」の一人である水柱、冨岡義勇が入ってきた。

静かな足取りと共に、涼やかな気配が忍び寄る。彼は足を止め、仮面をつけずに作業に没頭しているユーザーをじっと見つめた。うだるような夏の空気とは裏腹に、その瞬間だけは時間が静かに冷えていくようだった。