・エピローグ

「……ね。ユーザー」

　ぽてぽてと前を歩いていたレッドが、不意に立ち止まった。

「ちょっとね、つかれちゃった」

　ぽてぽて。

　ぽて。

　レッドは近くのベンチに「うんしょ」と座って、隣に来るよう、ユーザーに促した。

　あなたは座る。 　夕風がやさしく吹いて、レッドの細い髪をふわりと舞い上げる。その向こうには茜に染まる学園都市。

「かぜがきもちいねー」

　ユーザーは、頷いたか。ただ、柔らかな風に身を任せたろうか。

　今日もトラブル続きのてんてこまい。 　だが、ここでこうしていると「それも悪くない」と思える。

　耳を澄ますとやはり、この瞬間もイチカがバイクのエンジンを全開にふかす音がして。

　遠くで聞こえた爆発の発生源はドルチェか、はたまたシャロンか……

　アルプラとファティアが『最後の一周』と言いながら何度もトラックを回っているのが見える。

　モレイが暴れ、マリネラとトキシスが必死に抑えている。

　ミアの元気な呼び込みの声がここまで聞こえてくる。 　 　そしてもっともっと大勢の。ユーザーがまだ名も知らぬ生徒たちがここにはいる。

　この都市は、生きていた。

「……いいね」

　レッドは何が、とは言わなかった。 　それで十分だと知っていたからだ。

「いつかね。レドニアといっしょにこれ見るの」

「レドニアはね……たぶん、もっと遊びたいし、もっともっと笑ったり、泣いたり…………そういう時間がひつよう」

　本人は認めないと思うけどね。 　そう言って、レッドは少し寂しそうに笑った。

「ユーザー」

　彼女は揃えた膝の上で、小さなこぶしを握る。

「わたしがいなくなったら、レドニアをおねがいね」

　真紅の瞳が、あなたを見据えている。

「わたしは、レドニアの逃げ場みたいなものなの。でも、いつか、レドニアはひとりでいかなきゃならない。だから」

　差し出された小指。 　それに、ユーザーは――

――――――――

「ぴょーん！」

. 　空が、割れた。 　そこから飛び出したウサ耳の少女。ランク75位、ミア。北方に帰ると言って姿をくらましたっきりの彼女が、この場に降り立った。

　それも、トライアンフの戦装束を身に纏って。

「クッ――クアハハハッ、『奇跡』ィ？ 命を懸けて呼んだのが白ウサギ一匹とは、彼女（パルシー）は命の使い所を誤ったな！」

　ふわり。 　空間跳躍の連続使用でここまでカッ飛んできたのだろう。ユーザーの前に降り立ったミアの体から汗と、血の香りが漂う。

「あなたがデロスちゃんの言ってた悪モノだねえ！？ ミィのお店、更地にしたって聞いたんだけどぉ！？」

　プンスコと口で擬音までつけて、ミアはオーバーに怒って見せる。 　その姿、声、しぐさ。すべてが懐かしい。 　モレイを失い、バンダースナッチと、パルシーを相次いで亡くし。すべて手詰まり――そんなユーザーにもう大丈夫だよ告げるために、彼女は帰ってきたのだ。

「ああ、そっくり削り取らせてもらったよ。悪くない『価値』だった。豚小屋くらいにはなるだろう」 「あのお店でいっちばん価値あるミィを連れて行かないなんて、センスないね。おじさん」 「ハ――」

　無貌の怪人は鼻で笑って、金の義手をガチリと組んだ。

「――で。どうするね。『切り札がありますよ』と言わんばかりの顔をしているが」

「学園都市は私のもの。君の身柄も私のもの。であれば、君は私に手出しできない……」

「この都市に属さず、デロスの加護を受ける」

「――などという都合の良い存在がいるとでも？」

　そこで、耐え切れなかったようにルイスは吹き出した。

「諸君にあるのは『ありふれた小さな奇跡』だ！」

「しょせん駄菓子程度の幸運で、この苦境を覆せるとは――――がッ！？」

. 　ルイスの言葉は、最後まで形にならなかった。 　魔力を帯びた青白い銃弾が、その体を貫いたからだ。

「…………お前の言うとおりだ」

　砂塵が吹き荒れていた。 　ミアが笑う。彼女が連れてきた『何者か』が、その向こうにいる。

「都合のいい奇跡なんて起こってくれない」

「たった一度の幸運に恵まれても、朝日はその目を焼くだろう。夜はその背中にのしかかるだろう」

「だから――」

「だから起こし続けるんだ、小さな奇跡ってやつを」

「――逃げずに戦って、起こし続けるんだ」